120 HISTOIRE NATURELLE 



en forme de croissant. La chenille du bombyx 



du mûrier est connue de tout le monde sous le 



nom de ver à soie; par son produit précieux , 



elle alimente plusieurs riches et importantes 



industries. 



Leveràsoieestoriginaire des provinces sep- 

 tentrionales de la Chine ; il ne fut introduit en 

 Europe que danslevi\siècle. Des missionnaires 

 grecsenapportèrentdesœufsàConstantinople, 

 sous le règne de Justinien , et à l'époque des 

 premières croisades sa culture se répandit en 

 Sicile et en Italie ; mais ce ne fut guère que du 

 temps de Henri IV que cette branche d'indus- 

 trie acquit quelque importance dans nos pro- 

 vinces méridionales , dont elle forme aujour- 

 d'hui l'une des principales richesses. 



Dans le midi de la France on appelle les vers 

 à soies des magnans , et de là le nom de ma- 

 gnanerie qu'on donne aux établissements dans 

 lesquels on les élève. La nourriture du ver à 

 soie consiste en feuilles de mûrier, et c'est par 

 conséquent de la culture de cette plante que 

 dépend la possibilité d'élever cet insecte. Le 

 mûrier blanc est l'espèce la plus généralement 

 employée à cet usage : il peut donner quatre à 



