DES INSECTES 121 



cinq quintaux de feuilles et même quelquefois 

 dix à douze quintaux. Cet arbre s'accommode 

 assez bien de tous les terrains , et on le cultive 

 avec succès jusque dans le nord de l'Europe. 

 Le mûrier, comme le ver à soie , est originaire 

 de la Chine. Il fut apporté en Europe par les 

 deux moines grecs qui importèrent le bombyx 

 du mûrier : présent plus estimable que la dé- 

 couverte d'une mine d'or ; c'est à la religion que 

 nous le devons. La plupart de nos industriels 

 modernes ne savent guère qu'ils sont rede- 

 vables de cet immense bienfait à deux pauvres 

 missionnaires chrétiens, qui avaient pénétré 

 dans l'empire chinois pour y annoncer l'Évan- 

 gile. Les premiers vers à soie furent élevés à 

 Constantinople par la main de l'impératrice et 

 des dames de la cour. Cette éducation devint 

 bientôt à la mode , et fut tentée par beaucoup 

 de personnes. La culture du mûrier se répandit 

 rapidement dans le Péloponèse, et fit donner à 

 cette partie de la Grèce son nom moderne de 

 Morée. De là les mûriers et les vers à soie pas- 

 sèrent en Sicile par les soins du roi Roger, et 

 prirent dans la Calabre une extension rapide. 

 Quelques gentilshommes qui avaient accompa- 



