HfSTOIHE NATURELLE DES INSECTES 129 

 ont conservé des traits qui ne sont pas dé- 

 pourvus de tout charme dans leur bizarrerie. 

 Dans certaines localités , les mantes passaient 

 pour sorcières, et il fallait bien se garder de 

 considérer leurs gestes diaboliques : en les 

 examinant, on s'exposait à de terribles dan- 

 gers. Dans le midi de la France, on les avait 

 envisagées sous un autre rapport. Comme elles 

 joignent souvent les pattes antérieures , et 

 qu'elles se redressent , immobiles et pensives, 

 en contemplant le ciel , on les avait nommées 

 prie - Dieu , ou , dans le langage provençal , 

 prega-Diou. Suivant cette opinion, elles étaient 

 surtout fort charitables. Quand un pauvre pe- 

 tit enfant s'égarait dans les champs , ou qu'il 

 perdait sa route, il pouvait en toute confiance 

 s'adresser à la mante religieuse; celle-ci, sans 

 attendre, dressait une de ses longues pattes 

 dans la direction du chemin qu'il fallait suivre. 

 Quoique les mantes aient perdu de nos jours 

 leur bonne et leur mauvaise réputation , elles 

 sont cependant , parmi les orthoptères , les in- 

 sectes les plus dignes d'attirer l'attention. 



Les phjllies, qui vivent dans l'Inde, ne 

 sont pas moins curieuses à connaître que nos 



