166 HISTOIRE NATURELLE 



forme ; elle se meut lentement sur la vase des 

 marécages, où elle cherche sa nourriture. 

 Dans cet état si modeste et si humble , qui 

 pourrait soupçonner le brillant insecte que 

 nous venons d'admirer? La tète présente une 

 organisation bien singulière : c'est un masque 

 qui lui donne un aspect extraordinaire et re- 

 poussant. Ce masque est composé d'une pièce 

 principale triangulaire et de deux autres par- 

 ties latérales , mobiles et garnies de crochets 

 aigus et fortement recourbés, à l'aide de-quels 

 l'insecte saisit sa proie. 



Arrivée au terme de sa dernière métamor- 

 phose, la nymphe sent au dedans d'elle même 

 un nouvel instinct qui lui fait connaître qu'elle 

 est appelée à une existence plus noble et plus 

 brillante. Elle quitte l'eau et grimpe sur la tige 

 de quelque plante aquatique, où elle se cram- 

 ponne solidement. L'humidité qui baignait son 

 corps ne tarde pas à s'évaporer. La peau se 

 fend sur le dos, et l'insecte en sort comme 

 d'une prison. Ébloui parles merveilles de sa 

 vie nouvelle, encore faible et fragile, l'insecte 

 demeure quelque temps dans une complète 

 immobilité. Mais bientôt ses membres se for- 



