168 HISTOIRE NATURELLE 



Trop 6dèle image de la vie humaine, les 

 éphémères arrivent à la mort après les agita- 

 tions de quelques instants. Cependant , par 

 une compensation bien légitime , leur courte 

 existence à l'état parfait a été précédée d'une 

 vie plus obscure mais plus longue. Leurs lar- 

 ves remplissent la vase des rivières, des lacs 

 et des étangs. Protégées par une pierre ou 

 par une touffe de conferves , elles prennent 

 leurs ébats et vivent du produit de leur chasse. 

 Malheur aux petits vermisseaux qui se trou- 

 vent à leur portée! Ils périssent misérable- 

 ment, et deviennent leur proie. Après avoir 

 ainsi vécu deux à trois années, les éphémères 

 quittent leur séjour, se dépouillent de leur 

 enveloppe grossière, et apparaissent dans tout 

 l'éclat de leur dernière forme. Étonnées de 

 leur métamorphose , elles agitent peu à peu 

 leurs ailes légères, et bientôt elles s'élancent 

 vives et joyeuses. 



La taille des éphémères est élégante et bien 

 prise. Sur leurs épaules sont fixées quatre 

 ailes transparentes, un peu chiffonnées. Leur 

 corps , vêtu très-modestement , présente à son 

 extrémité deux ou trois soies fines et articu- 



