DES INSECTES 177 



LES TERMITES 



Pendant longtemps les voyageurs désignè- 

 rent les termites sous le nom de fourmis blan- 

 ches. Ce n'est pourtant pas qu'il y ait dans 

 leur physionomie le moindre trait de ressem- 

 blance , mais c'est qu'ils partagent l'activité 

 laborieuse de nos insectes travailleurs. Les 

 termites africains composent des peuplades 

 de guerriers et d'architectes, dont les expédi- 

 tions sont redoutables aux hommes mêmes, 

 dont l'industrie surpasse peut-être celle des 

 guêpes, des sphéges, des abeilles et des castors. 

 Chaque république, formée d'une popula- 

 tion immense , présente trois ordres de ci- 

 toyens : les ouvriers, munis de mâchoires 

 propres à ronger et à retenir les corps; les 

 soldats, pourvus d'une grosse tête et de redou- 

 tables mandibules terminées en pointe ai- 

 guë; enfin les chefs, chargés de pourvoir aux 

 besoins de la société et de communiquer tous 

 les ordres nécessaires à la sûreté commune. 

 Mieux organisée que nos gouvernements, 

 cette petite nation nous offre le spectacle d'une 



