m HISTOIRE NATURELLE 



serait propre à piquer notre curiosité, si nous 

 pouvions nous décider à prendre quelque in- 

 térêt à connaître les ressources et l'industrie 

 d'insectes qui causent tant de dégâts. 



Les guêpes commencent par creuser dans la 

 terre une galerie sinueuse et assez profonde 

 pour que l'eau des pluies ne puisse, par in- 

 filtration , y causer une humidité mortelle. A 

 l'aide de leurs mandibules et de leurs pattes 

 elles parviennent, avec des fatigues inouïes, 

 mais aussi avec un courage et avec une énergie 

 incroyables, à creuser leur souterrain en fort 

 peu de temps. Pour s'épargner cette rude be- 

 sogne , elles s'établissent quelquefois tout sim- 

 plement dans le trou abandonné de quelque 

 taupe. Par ce moyen leur tâche est considéra- 

 blement simplifiée; il ne leur reste qu'à net- 

 toyer leur domicile et à le disposer suivant 

 leur convenance ou leur bon plaisir. 



C'est toujours au fond de la galerie que se 

 trouve établi le guêpier, de forme arrondie, 

 composé de plusieurs étages de cellules rangées 

 régulièrement et distribuées mathématique- 

 ment , comme celles des abeilles. Les matériaux 

 de la construction ressemblent beaucoup à du 



