228 HISTOIRE NATURELLE 



par les mêmes principes : les unes sont sou- 

 mises à un gouvernement monarchique, tandis 

 que les autres obéissent à un gouvernement 

 démocratique. Elles se distinguent les unes et 

 les autres par la vigilance, par l'activité, par 

 l'amour de l'ordre et du travail , autant que par 

 leur bonne organisation sociale. Les abeilles et 

 les fourmis formeront toujours une excellente 

 école, où beaucoup d'hommes pourront ap- 

 prendre les vertus qui leur manquent. 



Dans le principe , les abeilles vivaient dans 

 le bois en sociétés nombreuses ; un vieux tronc 

 d'arbre rongé par le temps et la vétusté, une 

 cavité rocailleuse leur prêtaient asile. On 

 trouve encore de ces peuplades libres dans les 

 forêtsde l'Europe et de l'Asie. A l'état sauvage , 

 les abeilles produisentbeaucoupplusqu'à l'état 

 domestique. Leurs ruches naturelles et soli- 

 taires fournissaient aux premiers hommes une 

 nourriture saine, abondante et précieuse. Les 

 observaieurs de la nature , qui voyaient les pro- 

 duits de ces insectes devenir de jour en jour 

 d'une utilité plus générale, cherchèrent à les 

 fixer dans un état permanent de domesticité. 

 Ils durent sans doute parvenir facilement à 



