DES INSECTES 229 



leur but; mais l'époque de cette éducation date 

 de loin, et même, si l'on veut en chercher la 

 première origine , on ne tarde pas à se con- 

 vaincre qu'elle se perd dans la nuit des temps. 

 Toute ruche est peuplée d'habitants de trois 

 sortes, organisés diversement suivant leur des- 

 tination : ce sont la reine, les ouvrières et les 

 bourdons. Esquissons un peu les traits des in- 

 dividus qui composent chaque classe : si nous 

 ne pouvons en présenter un portrait fini, don- 

 nons au moins un croquis fidèle. 



La reine ou mère abeille se montre avec la 

 forme typique des abeilles mellifères; maisson 

 abdomen est beaucoup plus allongé et plus 

 renflé à sa base. Il est armé d'un aiguillon ter- 

 rible, dont elle est quelquefois obligée de faire 

 usage. Destinée à gouverner, à commander, à 

 donner naissance à de nouvelles populations, 

 exempte de rudes travaux , auxquels se livrent 

 tous les membres de la famille , elle n'a point 

 les instruments que nous allons étudier et 

 admirer chez les ouvrières. 



Les ouvrières forment l'immense majoritéde 

 la population d'uue ruche : leur nombre varie 

 de vingt à vingt -cinq mille, tandis qu'on ne 



