DES INSECTES 231 



imprudemment les attaquer ! L'homme lui- 

 même ne pourrait les troubler impunément. 

 L'aiguillon consiste en une pointe très-aiguë , 

 protégée par deux pièces accessoires, dentelées 

 sur leurs bords comme un fer de flèche. Cette 

 disposition nu s'oppose nullement à l'introduc- 

 tion du dard dans les chairs, mais empêche 

 absolument sa sortie : l'abeille ne peut le tirer 

 qu'avec de grandes précautions : aussi dans son 

 irritation le laisse-t-elle souvent dans la plaie, 

 et perd-elle la vie avec son armure. Ainsi l'a- 

 beille semble destinée à nous donner cette leçon 

 utile : que la violence est presque toujours fa- 

 tale à celui qui l'emploie. La piqûre de l'abeille 

 cause toujours une douleur très - poignante , 

 moins par la blessure produite par l'aiguillon 

 que par l'inoculation d'une petite gouttelette 

 d'un venin très-actif, toujours mortel pour le 

 plus grand nombre de ses ennemis. 



Les bourdons ou les mâles, que les natura- 

 listes aimeraient mieux entendre appeler fre- 

 lons, sont dépourvus d'armes et d'outils de tra- 

 vail. C'est une troupe paresseuse qui s'écarte 

 peu de la ruche, qui préfère se nourrir des pro- 

 visions déjà faites que d'aller les recueillir sur 



