234 HISTOIRE NATURELLE 



le corps de la limace, qu'il peut subir la décom- 

 position cadavérique sans infecter la ruche. On 

 a vu des mulots qui avaient osé troubler la 

 tranquillité publique , périr de même , percés 

 de mille coups d'aiguillon et ensevelis sous une 

 couche de propolis , sur la place où ils avaient 

 été tués. 



L'habitation commune est. proprement dis- 

 posée : les travaux eu cire vont commencer. Il 

 faut maintenant élever la partie la plus essen- 

 tielle de l'édifice, les alvéoles, pour loger les 

 larves, espoir de la postérité, et pour renfer- 

 mer les provisions de pollen et de miel. 



On a longtemps ignoré la nature et l'origine 

 de la cire mise eu œuvre par les abeilles. Un 

 auteur ancien a émis l'opinion que la poussière 

 fécondante des plantes était la cire brute avec 

 laquelle les abeilles forment leurs rayons. De- 

 puis cette époque, tous les naturalistes se sont 

 fait l'écho de cette assertion , sans chercher à 

 la vérifier. Un botaniste illustre, B. de Jussieu, 

 disait encore dans le siècle dernier qu'il s'était 

 assuré que le pollen des fleurs contient les prin- 

 cipes de la cire parfaite. Cependant Huber fils 

 est venu, par des expériences positives, ruiner 



