DES INSECTES 237 



de large peut contenir neuf mille cellules com- 

 munes. Swammerdam assure qu'une bonne 

 ruche peut en contenir cinquante mille. Les 

 rayons sont plus ou moins nombreux dans une 

 ruche ; mais communément on en compte de 

 six à huit. 



Les abeilles commencent leur ouvrage par 

 le point le plus élevé de la ruche, et elks éta- 

 blissent les fondements de tous les rayons avant 

 de les finir. A peine ont-elles conduit un rayon 

 à une certaine longueur, qu'elles en ébauchent 

 un autre; de sorte que, dans deux à trois 

 jours, leur habitation présente le commence- 

 ment de tous les rayons qu'elle contieudra. La 

 rapidité avec laquelle les abeilles établissent 

 leur ruche est incroyable. Des gâteaux de plu- 

 sieurs centimètres de diamètre sont l'ouvrage 

 d'un seul jour, et, dans la saison chaude, par 

 un beau temps , leur habitation est finie en 

 moins d'une semaine. C'est un curieux spec- 

 tacle de voir ce peuple d'insectes occupé à con- 

 struire. D'un côté, c'est un architecte qui pose 

 les fondements, établit les dimensions et me- 

 sure les espaces; de l'autre, c'est un sculpteur 

 qui façonne et qui embellit. Ici, c'est un ou- 



