238 HISTOIRE NATURELLE 



vrier qui charrie la matière ; là , c'est un autre 

 qui la prépare , qui la taille et qui la met en 

 oeuvre. Enfin représentez - vous vingt mille 

 ouvriers construisant un grand et somptueux 

 palais , et vous aurez quelque idée d'un essaim 

 en travail. 



Aussitôt que les cellules sont achevées , la 

 reine, qui doit seule multiplier l'espèce , com- 

 mence la ponte, qui dure jusqu'à l'automne. 

 Dans sa vigilante sollicitude , elle ne confie ses 

 œufs aux alvéoles que lorsqu'elle les a visités 

 elle-même. Si par hasard elle dépose plusieurs 

 œufs dans la même cellule , les ouvrières se 

 hâtent d'enlever les œufs surnuméraires. Il n'y 

 a pas d'exemple dans la nature d'une fécon- 

 dité aussi extraordinaire que celle de la mère- 

 abeille : le nombre des œufs qu'elle dépose 

 chaque année peut s'élever de cinquante à 

 soixante mille. 



Le développement des abeilles à leurs diffé- 

 rents él ats est ex trêmemen t rapide. Les œufs ne 

 tardent pas à éclore sous l'influence de la tem- 

 pérature qui les enveloppe. Ils laissent échap- 

 per une petite larve, ridée circulairement et 

 d'un blanc bleuâtre. Les abeilles nourrices lui 



