L'accouplement des abeilles a lieu seulement au prin- 

 temps. A cette époque, la reine abeille sort de la ruche, 

 disparaît bientôt dans les airs, où l'accouplement doits' ef- 

 fectuer; c'est le plus ordinairement au bout de vingt-cinq 

 à trente minutes après son départ que l'on voit revenir à 

 la ruche la femelle fécondée. Des signes irrécusables at- 

 testent toujours qu'elle a reçu l'approche du mâle; une 

 partie des organes de celui-ci se trouvant rompus après la 

 fécondation et demeurant encore en partie engagés dans 

 la vulve do la femelle. 



Un fait bien digne de remarque, c'est que le rapproche- 

 ment des sexes ne puissejamais avoir lieu que dans l'air et 

 probablement à une hauteur considérable où les yeux ne 

 peuvent plus rien distinguer. Il a été démontré que tou- 

 tes les fois que les reines étaient enfermées dans les ru- 

 ches, elles demeuraient toujours infécondes, bien qu'elles 

 fussent entourées de mâles. Il en est de même lorsqu'el- 

 les peuvent s'ébattre dans une chambre assez spacieuse ; 

 une entière liberté leur est donc absolument nécessaire. 

 Lorsqu'une femelle revient à la ruche après avoir été 

 fécondée, elle est l'objet de toute l'attention, de tous les 

 soins des ouvrières qui se pressent autour d'elle. 



C'est de quarante à quarante-huit heures après sa ren- 

 trée à la ruche qu'elle commence à pondre. Parcourant 

 les gâteaux, elle dépose un œuf dans chaque cellule ou 

 alvéole, et le fixe dans le fond, au moyen d'une matière 

 agglutinante. Cette femelle ne pond d'abord que des œufs 

 d'ouvrières; seulement au bout d'une quinzaine de jours, 

 ellepond des œufs de femelles ; mais à un jourde distance, 

 pour que celles-ci n'éclosent pas toutes à la fois. Ce n'est 

 que onze mois après, au dire de Huber, que sont pondus 

 les œufs de mâles. 



