DES INSECTES. 23 



proportions ordinaires. Les abeilles auxquelles ces larves 

 donnent naissance ont doue du reste tous les caractères 

 extérieurs des ouvrières. 



Toutes les fois qu'une ruche a perdu sa reine, s'il n'existe 

 pas à ce moment de larves destinées à devenir des femel- 

 les, elles ne tardentpasàadopterquelqueslarvesd'ouvrières 

 pour en faire des femelles fécondes. Elles prolongent les 

 alvéoles de ces larves qui doivent devenir mères, et leur 

 donnentexclusivementde la nourriture prolifique. 11 paraît 

 du reste que ces femelles, qui pendant leur vie de larve 

 n'ont reçu que peu de temps la gelée des femelles , ne 

 pondent que des œufs de mâles. 



Les larves des abeilles sont blanchâtres, molles et apo- 

 des, c'est-à-dire privées de pattes. Chacune d'elles, ainsi 

 que nous l'avons déjà dit, est renfermée dans une alvéole 

 particulière, où les ouvrières lui apportent chaque jour le 

 miel destiné à sa nourriture. Ces larves, qui subissent 

 plusieurs changements de peau , prennent tout leur ac- 

 croissement dans un espace de temps très-peu considéra- 

 ble. Les ouvrières ferment alors les alvéoles avec un petit 

 couvercle de cire; et les larves se filent elles mêmes à 

 l'intérieur un cocon soyeux dans lequel elles subissent 

 leur transformation en nymphe. L'insecte parfait cclôt sept 

 ou huit jours après cette métamorphose, et il perce lui-même 

 le cocon et le couvercle de cire. Les autres abeilles lui 

 prodiguent aussitôt tous les soins imaginables, jusqu'à ce 

 qu'il soit bien raffermi ; si c'est une ouvrière, elle ne tarde 

 pas à se mettre à l'ouvrage, et à se mêler aux autres 

 dans leurs laborieuses opérations. 



A ces époques d'éclosions, le nombre des individus 

 devient ordinairement si considérable qu'ils ne peuvent 

 plus être tous contenus dans la ruche. Il n'est pas moin- 



