DES INSECTES. ii 



qui ne sont pas encore sorties de leur loge. Elle déchire 

 ainsi avec ses mandibules le couvercle de l'alvéole et 

 perce de son aiguillon l'abeille femelle qui vientde naître; 

 dans le cas où elle est encore en nymphe, elle l'abandonne 

 sans la piquer après avoir déchiré son couvercle; mais les 

 ouvrières ne tardent pas alors à la tirer de sa loge aussi 

 bien que si elle avait été tuée. 



Comme on le voit, les abeilles constituent de véritables 

 monarchies et non pas des républiques, comme on l'a tant 

 de fois répété : une seule reine est la dominatrice de son 

 peuple ; elle en est en même temps l'unique soutien. Si une 

 ruche venait à être privée de sa reine, sans qu'il restât aux 

 ouvrières l'espoir d'en avoir une, c'est-à-dire avant que les 

 œufs aient été pondus , on verrait aussitôt le décourage- 

 ment s'emparer de toutes les habitantes de la ruche ; elles 

 ne construiraient plus d'alvéoles, n'amasseraient plus de 

 provisions ; l'objet de leurs soins laborieux n'existant plus, 

 l'espoir de perpétuer l'espèce étant anéanti , elles vivraient 

 au jour le jOur, jusqu'à ce qu'une mort prochaine vienne 

 mettre fin à leur existence. Mais si dans de telles circons- 

 tances on leur donne une femelle féconde ou une portion 

 de gâteau contenant soit des oeufs, soit des larves qui pour- 

 ront leur donner un jour des reines, elles reprennent tout 

 aussitôt leur travail avec une nouvelle ardeur, et l'activité 

 renaît de toutes parts dans la ruche. Le but de propager 

 l'espèce étant toujours lo seul moteur des travaux des in- 

 sectes. 



Les abeilles ont de nombreux ennemis dont nous don- 

 nerons l'histoire quand il sera question de ces animaux. 

 Aussi des sentinelles sont-elles préposées à la garde de la 

 ruche; il y a continuellement des ouvrières à l'entrée de 

 leurdemeure, qui touchent de leurs antennes chaffuc indi- 



