DES INSECTES. 61 



«lu soleil commencent à se faire sentir, que chaque fe- 

 melle sort de la retraite qu'elle s'était choisie pour hiver- 

 ner, après avoir reçu l'approche du mâle. Aussi rencon- 

 tre-t-on, dès ce moment, des Guêpes qui voltigent sur 

 les fleurs. Chacune va se mettre aussitôt en quête de 

 trouverunlieu commode pour y établir la demeure de sa 

 postérité. Un endroit propice est toujours chose fort im- 

 portante; il varie d'ailleurs beaucoup selon les espèces : 

 c'est ce que l'on ne tardera pas à voir. La matière pre- 

 mière qui va servir à construire ces vastes nids, générale- 

 ment connus sous le nom de Guêpiers, consiste en fibres 

 de bois, plus souvent déjà en état de décomposition que 

 dans l'état de vie. C'est avec leurs mandibules que nos 

 laborieux insectes détachent les fibres du bois ; ces man- 

 dibules très- robustes étant munies de dents qui s'engrènent 

 les unes dans les autres. Quand une Guêpe est parvenue à 

 détacher quelques parcelles de bols, elle les divise encore, 

 et les agglomère ensuite au moyen d'un liquide visqueux 

 qu'elle a la propriété de sécréter. Ce travail achevé, elle 

 emporte son fardeau et va commencer son nid, ou ajou- 

 ter de nouveaux matériaux à sa construction : triturant de 

 nouveau cette matière ligneuse avec ses mandibules, elle 

 la réduit en une feuille mince papyracée comme si elle 

 sortait d'un laminoir; elle la polit encore avec sa languette 

 et avec la liqueur gommeuse qu'elle verse de sa bouche. 

 C'est dans la terre , dans le creux des arbres ou entre les 

 branches des arbustes que les Guêpes vont établir leur de- 

 meure : elles songent d'abord à construire une enveloppe 

 qu'elles fixent aux paroisdes corps auprès desquels elles se 

 sont fixées. Ces enveloppes sont toujours formées de lamel- 

 les papyracées, ordinairement au nombre de cinq ou six, 

 superposées les unes sur les autres et convexes en dehorsj 



