Passeres conirostres — Kegelschnäbler. 119 



Ein ebenso munteres wie friedliches, in der Regel in grossen Gesell- 

 schaften — bis an die 40 Pärchen an einem Baume — lebendes 

 Vögelchen. 



Manche der nördhcheren, zumeist zwischen dem Oranjefluss und 

 dem Molapo hegenden hochbegrasten Ebenen zeigen stellenweise 

 schüttere Wälder von uralten Kameeldornbäumen, und eben die seit- 

 lichen Partien der Kronen dieser Mimosen sind die von den Vögeln 

 mit Vorliebe zu ihren gemeinschaftlichen Nestern gewählten Stellen. 

 Wir sehen hier einige, doch auch 20 bis 40 aus Gras erbaute ♦Nester 

 von einem mehr w^eniger abschüssigen, schief oder geradkegelförmigen 

 Grasdache gedeckt. Von Weitem sieht das Ganze wie ein Miniaturdach, 

 von altem Stroh gefertigt, aus. Der Bau wird zuweilen so schwer, 

 dass die Aeste unter seiner Last brechen, und doch vermag das überaus 

 harte Holz der Acacia giraffe schon einigen Widerstand zu leisten. 



Der Siedelsperling gehört eben zu jener Gruppe von Vögeln, auf 

 deren Bedeutung als Nestkünstler wir schon einigemale hingewiesen 

 haben. Auch sein Nest, wenn auch kein schöner Bau, ist der Beachtung 

 werth und ob seiner Anlage wenigstens schon aus Skizzen allen gebildeten 

 Völkern bekannt. Wir beobachteten in den nebeneinander' liegenden 

 und aneinander befestigten Einzelnestern je eine Oeffnung nach abwärts, 

 und obwohl uns oft dreissig solcher Oeffnungen von der zumeist geraden 

 unteren Fläche des gemeinsamen Baues entgegenwinken, so können wir 

 doch nur wenige und selbst diese oft nur theilweise erschauen. Absicht- 

 hch hatte der Vogel die Grashalme hervorragen lassen, um die Oeffnang 

 des gerade empor oder etwas schief einführenden kurzen Ganges wo 

 mögüch zu decken. Die Höhlungen der einzelnen Brutstätten sind etwa 

 faustgross. Die meiste Sicherheit bietet den Vögeln das abschüssige 

 Dach; es sollen die anscheinend nur von oben beizukommen trach- 

 tenden Feinde an diesem herabgleiten und so zum Falle gebracht 

 werden. Ausserdem bietet ihnen das Dach den besten Schutz gegen 

 Regen und Stürme. Nach all' diesem würde man annehmen, dass die 

 Nester der Siedelsperlinge ihren Feinden gegenüber vollkommen unzu- 

 gänghch seien; doch wurde mir selbst Gelegenheit geboten, mich für 

 gewisse Ausnahmsfälle von dem Gegentheile zu überzeugen. In den 

 westKchen Partien des Oranjefreistaates wurden in den letzten fünfzehn 

 Jahren die meisten der Kameeldornwälder gefällt, um in den nahen 

 Diamantenfeldern als Brennholz für wahrhaft exorbitante Summen an 

 den Mann gebracht zu werden. Viele dieser Bäume waren Träger der 



