Grallae — Sumpfvögel. 299 



den höchsten Felsenzinnen schlummernden Aasgeiern und diesen 

 zumeist an oder in den tiefsten Senken, den Morästen, Salzseen und 

 Teichen übernachtenden Sumpfvögeln! Und doch formt sie das Auge 

 des Colonisten in ein harmonisch' Bild, findet diese durch ihre Formen 

 wohl so weit von einander abstehenden Vogelgruppen einander eben- 

 bürtig und gleich. Nicht wissenschaftliche Forschung ist es, welche hier 

 die einfache Menschennatur zu solch' einem Urtheil leitet, der praktische 

 Nutzen vielmehr, dass die meisten der Einen, wie viele der Anderen 

 dem Menschen von grossem Nutzen sind. 



Die zahlreicheren von Beiden sind unstreitig die Grallae und im All- 

 gemeinen auch die wichtigsten Insectenvertilger unter den Vögeln Süd- 

 afrikas. Und diese Insectenvertilger haben es ausserdem auch gerade 

 auf die schädhchsten unter den Kerbthieren, die Heuschrecken und 

 Termiten, und in den letzten Jahren auch auf einige Mottenarten, 

 deren Raupenmillionen wandernd aufgetreten waren, abgesehen. Manche 

 dieser nützlichen Vögel lassen sich sogar in der Nähe der Brut- 

 stellen solcher Insecten nieder, um zu nisten^ während andere wochen- 

 lang den schwärmenden Kerbthieren folgen, um an denselben zu 

 zehren. Wenn nicht jährlich Tausende und Tausende der Sumpfvögel 

 ein solches Vernichtungswerk in Südafrika verwirkUchen möchten, 

 würden die Colonisten wie die Eingebornen nur zu bald die bösen 

 Folgen zu fühlen haben. 



Eine allgemeine Verwunderung würde vielleicht ein solches und 

 nur annähernd, geschätztes Bedarfsquantum hervorrufen. Bei den 

 meisten Grallae finden wir zu jeder Tageszeit den Magen mit Insecten 

 vollgepfropft. Weil sich jedoch die südafrikanischen Sumpfvögel eben 

 durch ihre Wanderungen, sowie die stabil einen Ort bewohnenden 

 durch eine auffallende Lebhaftigkeit in einer sozusagen ununter- 

 brochenen Bewegung erhalten, ist auch ihr Nahrungsverbrauch im Ver- 

 hältnisse zu ihrer Körpergrösse ein abnorm grosser. Um so grösser 

 daher der Nutzen, der dem Menschen aus ihrer Insectenvertilgung 

 geboten wird.* 



Ein weiterer Nutzen, insbesonders für jene Colonisten, die ihren 

 Wasserbedarf den Regentümpeln, Teichen und sumpfigen Weihern 



* Nehmen wir an, class einer der kleineren Sumpfvögel, wie die Chettusia 

 coronata täglich wenigstens 100 Termiten bedarf, und dass in dem gesammten 

 Südafrika wenigstens 100.000 Chettusiae leben, so können wir den etwaigen Be- 

 darf der Thiere nur für ein Jahr auf 3.650.000.000 Termiten angeben. 



