Der Wachtelkönig {Crex crex fL.J). 99 



Vor wenigen Wochen , als die Winterflüchter zu uns zurück- 

 kehrten, lag eines Morgens einer seiner Genossen verunglückt unter 

 dem Telegraphen draht, der längs des Weges führt. Als eine unstillbare 

 Sehnsucht ihn nordwärts trieb, hatte er sich in nächtlicher Dunkelheit 

 den Kopf an diesem tückischen Draht zerschellt, wie es so manchem 

 seiner Reisegefährten ergangen. Ein prächtiges Männchen war's, das 

 sich von den Mitgliedern der größeren Sippe der Sumpfhühner, zu 

 denen auch der Wachtelkönig gehört, am leichtesten unterscheiden 

 läßt. Alle Sumpfhühner haben einen verhältnismäßig kleinen Kopf 

 mit kurzem Schnabel, sehr lange, schlanke Vorderzehen ohne Schwimm- 

 häute und kurze, muld en artige , schlaffe Flügel gemein, die nicht für 

 anhaltendes, gewandtes Fliegen geeignet sind, und hierin, wie auch in 

 manchen anderen Eigenschaften erinnern sie nur an die Hühner. Zu 

 ihnen gehören außer dem Wachtelkönig bei uns das Bläßhuhn, das 

 Teichhuhn, die Wasserralle und die drei Arten der eigentlichen Sumpf- 

 hühnchen. 



Während alle diese echte Sumpfvögel sind, ist der Wachtelkönig 

 oder die Wiesenralle ein wahrer Wiesen-, also ein Landvogel, der so- 

 wohl feuchtes, wie auch zu trockenes Gelände meidet, ein Bewohner 

 mäßig feuchten, blumigen und sonnigen Graslandes. Seine rostfarbenen 

 Oberflügel schon allein unterscheiden ihn sofort von allen Verwandten, 

 und als letzter beschließt er den Frühjahrszug; denn erst muß das 

 Gras, damit es ihm die nötige Deckung bietet, genügend Höhe haben, 

 kommt er aber dennoch zu früh, so sucht er Versteck in der Winter- 

 ;aat, auch selbst im niedrigen Buschwerk nahe der Wiesengrenze, 

 lald tritt er in einer Gegend in einzelnen Jahren häufig auf, in 

 Lderen kann er beinahe fehlen, doch hat man für diese Unbeständig- 

 st und Regellosigkeit bislang noch keine stichhaltige Erklärung, 

 renn manche auch der Ansicht sind, daß er ein Vorahnungsvermögen 

 ür die Witterung besitze und sich vor kommender Nässe in trockenen 

 regenden ansässig mache. 



Der Körperbau ist seinem Aufenthaltsorte in wunderbarer Weise 

 ingepaßt. Der schmale , graziöse Leib vermag durch das dichte 

 iesengras unbehindert und gewandt hindurchzugleiten , und mit 

 lußergewöhnlicher, wieselartiger Geschwindigkeit rennt er hin und her, 



