100 0. Leege: Der Wachtelkönig {Crex crex fLj). 



sich Pässe bahnend, wie unsere Feldmäuse auf kurzrasiger Flur. Nicht 

 einmal eine Bewegung der Grasspitzen nimmt man dabei wahr, führt 

 er doch seine blitzschnellen Bewegungen in stark gebückter Stellung 

 mit vorgestrecktem Körper aus. Kein Wunder daher, daß man wegen 

 seiner außerordentlichen Fußfertigkeit vielfach annahm , er lege die 

 weiten Entfernungen während des Zuges laufend zurück, zumal er ein 

 kläglicher Flieger ist. Andere wieder behaupten das Gegenteil und 

 versetzen seinen Wanderflug in hohe Regionen. Meines Erachtens 

 sind beide Annahmen unzutreffend, und obwohl die erstere mancherlei 

 für sich hat, so dürfen wir doch wohl mit Sicherheit überzeugt sein, 

 daß der größte Teil des langen Weges zum und vom Süden durch i 

 Luft, und zwar in geringer Höhe vor sich geht. Während meiner 

 langjährigen Tätigkeit auf den Nordseeinseln, die bekanntlich eine 

 wichtige Zugstraße bilden, fand ich die Leichen verunglückter Wachtel- 

 könige sehr oft unter den Telegraphenleitungen und Drahtumzäunungen. 



Sehr ungern erhebt sich der aufgescheuchte Wachtelkönig von 

 der Erde, für gewöhnlich sucht er sich durch blitzschnellen Lauf und 

 Versteckkünste dem Verfolger zu entziehen. Ist ihm hierzu jedoch 

 keine Gelegenheit geboten, so streicht er mit kurzen, raschen Flügel- 

 schlägen matt, niedrig und ungelenk mit hängenden Stelzen davon, um 

 bald darauf wieder an günstiger Stelle einzufallen. 



Als Hauptzug iii seinem Betragen wird seine grenzenlose Furcht- 

 samkeit mit Recht hervorgehoben, während der Zug sich oftmals zur 

 völligen Kopflosigkeit steigert, die wohl hauptsächlich mit Ermattung 

 zusammenhängen dürfte, ein hervorstechender Zug, den er auch mit 

 anderen Sumpfhühnern gemein hat. Auch in jedem Frühjahr wurden 

 mir völlig gesunde aber ermattete Wachtelkönige auf die Nordsee- 

 inseln gebracht, die in den Vormittagsstunden während des Zuges, 

 vollständig „verbiestert", wie der Insulaner sagt, durch die offenen 

 Türen in die Häuser eingedrungen waren. 



Am spätesten von allen Brutvögeln schreitet der Wachtelkönig zur 

 Anlage eines Nestes, das man Ausgang Juni oder Anfang Juli auf 

 saftigen Wiesen wohlgeborgeß, zuweilen auch im jungen Getreide 

 findet, eine sanfte Mulde, ausgelegt mit Hälmchen, Würzelchen und 

 Moos. Ein großer Teil von Gelegen geht bei der bald beginnenden 



