Im Weltkrieg von der Mellumplate nach dem Kapland. 229 



Dann kam der Krieg. Was auf den wenigen Quadratmetern der 

 einsamen Insel sich getroffen hatte, wurde in alle Winde zerstreut: der 

 Wärter mußte seine Schützlinge verlassen und in der Ukraine, Marx in 

 Rußland und Frankreich, kämpfen, ich wanderte im Herzen Asiens durch 

 Steppen und über ungeheure Gebirge, unsere Vögel aber .tummelten sich 

 als Neutrale an vieler Herren Küsten, sahen Frankreich, Spanien und 

 Portugal und in Afrika' alle Schattierungen von schwarzen und weißen 

 Menschen, bis sie auf der anderen Halbkugel wieder in zivilisierte 

 Gegenden kamen. Viele Male strichen sie zum Gleicher und über ihn 

 hinweg und kamen wieder, mancher mag verstorben und verdorben sein 

 unterwegs, aber nur selten fand sich ein Ring oder die Meldung davon 

 durch all den Haß der Völker und den lodernden Weltenbrand zurück 

 aus weiter Ferne. Aber sie kamen doch, kamen aus Feindesland mitten 

 im Kriege! 



Von den 676 Brandseeschwalben wurden 15 zurückgemeldet, das 

 sind 2,21 Prozent, und zwar von dem 1912 er Jahrgang zwei, von dem 

 1913er neun, von dem 1914er vier. 1913 liefen fünf Meldungen ein, 

 1914 eine, 1915 zwei, 1916 keine, 1917 eine, 1918 drei und 1919 drei. 

 Das Alter, in dem die Vögel den Tod fanden, war recht verschieden: 

 nach 1 Monat starb einer, nach 2 Monaten drei, nach 2 1 / 2 Monaten zwei, 

 nach 10 und 11 Monaten je einer, nach 4 Jahren, 4 Jahren 11 Monaten, 

 5 Jahren 1 Monat, 5 Jahren 3 Monaten je einer, nach 6 Jahren zwei 

 und nach 7 Jahren einer. 



Bei solchen Zahlen, wie den letzten, erwacht die Hoffnung, dereinst 

 einwandfrei feststellen zu können, wie alt die Vögel werden. Aber ach, 

 die Hoffnung ist trügerisch; denn das Metall, das wir gewählt haben, 

 um auch ja ganz bestimmt dem Vogel kein Leid, ja nicht einmal eine 

 Unbequemlichkeit zu bereiten, das Aluminium, ist viel zu weich, um 

 die Ringe auch nur entfernt so lange dauern zu lassen, wie gerade See- 

 vögel alt werden. Im allgemeinen werden Kleinvögel viel weniger alt 

 als große, sind "dafür aber häufiger und vermehren sich viel rascher. 

 Große Möwen werden nach Erfahrungen in den Tiergärten sehr alt 

 (Lachmöwe 15, Mantelmöwe 197 2 Jahre, was natürlich keineswegs die 

 volle Lebensdauer bedeutet. Silbermöwen werden nach Gurney 44 Jahre 

 alt). Große Seeschwalben werden es also wohl auch auf mindestens 



