Schwalben. 175 



gegen schwache Augen zuschrieb wie dem Schwalbenstein, dessen 

 Fundort die Schwalben wußten. Eine eigenartige, mit der Heimkehr 

 der Schwalbe im Zusammenhange stehende Sitte im alten Griechenland 

 war das „Seh wai bensingen". Bettler und arme Kinder nutzten die 

 Stimmung, die die Herzen empfindsamer Gemüter beim Anblick der 

 heimkehrenden Schwalbe überkommt, zu ihrem Vorteil aus. Almosen 

 heischend, zogen sie, Lieder singend, von Haus zu Haus, nicht selten 

 dabei eine aus Holz geschnitzte Schwalbe vor sich hertragend. Als 

 Vertreterin der Häuslichkeit schildert sie uns Homer (Odyss. 22.240), 

 wie Pallas Athene den heimkehrenden Odysseus als Schwalbe auf dem 

 Balken seines Hauses sitzend erwartet. Noch eine schwedische Volks- 

 sage sei erwähnt, nach der Schwalben zwitschernd um den gekreu- 

 zigten Heiland geflogen seien und einander zugerufen haben sollen : 

 Hugsvala hont (Tröste ihn !). 



Betrachten wir Haus- und Rauchschwalbe näher, so fallen uns, 

 abgesehen davon, daß das Stahlblau des Rückengefieders bei ersterer 

 nicht so dunkel ist wie bei der Rauchschwalbe, noch besonders auf, daß 

 die Unterseite, sowie der Bürzel der Hausschwalbe weiß sind und 

 der gabelförmig ausgeschnittene Schwanz nicht die beiden langen 

 Außenfedern hat, die gute Kennzeichen für die Rauchschwalbe sind. 

 Die Füße sind bei beiden kurz und schwach. Als Ausgleich hierfür 

 hat die Natur ihnen das Vermögen verliehen, sich so frei und unge- 

 hindert wie kein anderes Geschöpf bewegen zu können, und die großen 

 Schwingen, im Verein mit einer zu ausdauerndem Fluge befähigenden 

 Körperkraft, bieten vollen Ersatz für die geringe Ausbildung des 

 Schwalbenfußes. Es ist interessant, ihre pfeilschnellen, in den ver- 

 schiedensten Wendungen ausgeführten Flugbewegungen, durch die sie 

 sich den Nachstellungen ihrer Feinde zu entziehen vermag, zu ver- 

 folgen. Bald sehen wir die Schwalbe im Luftmeer schwebend, bald 

 unmittelbar über die Erdoberfläche hinstreichend oder den Wasser- 

 spiegel mit dem Körper berührend, ihrer Nahrung nachjagen, die sie 

 unter den mannigfachen Vertretern der Fliegen- und Mücken- sowie 

 überhaupt der Kleininsekten weit findet und vermöge ihres weiten 

 Rachens auch leicht zu fangen im. Stande ist. 



Ihren Bewegungen ist ein gewisser Rhythmus eigen, der auch der 



