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tombe, et quelle tombe! celle de l'homme qui a rempli le monde 

 de son nom et du bruit de ses entreprises. A mes yeux, c'était une 

 douloureuse profanation. 



Déjà l'époque du règne de l'empereur est loin de nous. C'est à 

 peine si la jeune génération de notre temps était née lors des évé- 

 nements qui amenèrent sa chute. De ses triomphes, de sa splen- 

 deur, de sa puissance, il ne reste que des traditions. Sa prodi- 

 gieuse fortune n'apparaît même dans les souvenirs de ses compa- 

 gnons d'armes que comme un rêve , et cependant, en approchant 

 de l'enceinte circulaire qui environne l'espace où son tombeau 

 est placé, il semble que sa mort soit récente, que sa captivité date 

 de la veille, et qu'on vienne d'assister à l'inhumation. 



Alavuede la plaque gri.^e, sans inscription, qui recouvrait son 

 corps, le cœur ^e serre ; c'est avec une douloureuse émotion qu'on 

 contemple celte fosse vulgaire où ont abouti tant de génie, tant 

 de puissance et de gloire. C'est avec un pieux recueillement qu'on 

 s'incline devant une si grande adversité, et qu'on touche de l'œil 

 ce terrible exemple du néant des choses humaines 



Un vieux gardien étaitpréposé à la garde du tombeau. Sa solde 

 était presque tout entière dans les libéralités des visiteurs. Aussi 

 ne leur laissait-il aucune trêve. Il ne permettait pas le recueille- 

 ment; à toute force, il voulait remplir son ofhce de cicérone^ et 

 débiter sa marchandise, qui consistait en rejetons du saule pleu- 

 reur qui ombrage ou plutôt qui ombrageait le tombeau ; car le 

 vieux tronc était mort depuis longtemps. Il ne restait plus qu'un 

 seul arbre debout , et ses branches languissantes , son écorce 

 maladive, indiquaient assez qu'il ne devait pas survivre au dépla- 

 cement du corps qu'il abritait. 



La description du tombeau est dans tous les souvenirs. Nous 

 ne l'entreprendrons pas. Au moment où nous l'avons vu, les pré- 

 paratifs pour l'exhumation étaient déjà faits. Sous une tente 

 placée à quelques pas, on avait réuni tous les instruments néces- 

 saires à cette opération , qui ne devait avoir lieu qu'à l'arrivée 

 du prince de Join ville. 



Je m'étais muni à James-Town d'une permission de l'état- 



