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majorde la place, qui était, disait-on. indispensable pour visiter 

 le tombeau. Elle fut inutile. Le gardien vint en courant au de- 

 vant de moi, et, sans demander de laissez-passer, m'introduisit 

 dans l'enceinte, où ilcommença sur-le-champ à débiter avec vo- 

 lubilité le thème ordinaire de son discours aux étrangers. Il dé- 

 buta par me montrer d'une main la consigne écrite qui défend 

 formellement de couper des branches de saule pleureur; en 

 même temps il tenait dans l'aulre main, comme un palliatif à la 

 sévérité de celte défense, une se^rpette ouverte. En effet, la con- 

 signe n'avait de valeur que celle d'une lettre morte et on avait au- 

 tant de branches de saule qu'on en désirait, au prix d'un demi- 

 shilling la pièce. 



Une guérite, veuve de son factionnaire, était placée à l'entrée du 

 tombeau. Elle ne servait plus qu'à contenir des registres sur les- 

 quels les voyageurs inscrivent leurs noms avec un empressement 

 qui a presque la force d'un instinct. Ce penchant à couvrir les 

 murs, lesmonumentsoulepapierd'inscriptionsn'a pas manqué de 

 s'exercer ici. Au dire du gardien , les premiers registres sont de- 

 venus la propriété des gouverneurs successifs de l'île, qui les ont 

 emportés en Angleterre. Plus tard , personne ne s'est plus soucié 

 de les recueillir, et maintenant ils deviennent la possession du 

 gardien qui les annule, ou s'en sert pour allumer sa pipe. Que de 

 gens seraient désappointés s'ils connaissaient le soit de leurs 

 inspirations ! 



La plupart de ces écrits , tracés par des hommes appartenant 

 à toutes les classes de la société, portent l'empreinte d'un même 

 sentiment : celui d'une profonde pitié, qui inspire des pensées 

 très-singulièrement exprimées. C'e6t un mélange de réflexions 

 naïves , d'indignation violente, de douleur et de regrets, respec- 

 table en lui-même, mais qui donne plus de prise encore au ridi- 

 cule qu'à la sympathie. 



En quittant le ton;beau , les mains garnies de branches de 

 cyprès et de saule, et de feuilles du géranium planté par madame 

 Bertrand Jerencon Irai plusieurs de mes compagnons qui venaient 

 d'arriver. Je les suivis dans la maison où, comme moi, ils avaient 



