NOTICE BIOGRAPHIQUE. 09 



eurent au moins cela de profitable, qu^elles apprirent 

 à celui qui devait , dans le cours de sa glorieuse exis- 

 tence, éprouver tant de découragements, et surmon- 

 ter tant de dangers, qu^elles lui apprirent, disons- 

 nous, à supporter Padversité, à cuirasser son âme 

 contre le malheur. 



L'^année 1797 était venue, et avec elle des jours 

 meilleurs pour tant de têtes jadis destinées à la 

 hache du bourreau. Le calme et la sécurité avaient 

 de nouveau pris place au foyer de la famille 

 d'Urville, si longtemps inquiète et désolée. C'est alors 

 que s'ouvrit une ère nouvelle pour le fils aîné de cette 

 famille; il allait commencer à s'instruire; l'enfant al- 

 lait devenir homme. 



Lorsqu'on étudie la vie des hommes illustres, en 

 suivant la marche de ces existences dont il ne nous 

 reste que le souvenir, on se plaît à chercher si leurs 

 premiers pas dans la vie n'ont pas été marqués par 

 quelque signe précurseur de leur destinée future; 

 mais celle du marin célèbre qui nous occupe , n'in- 

 dique rien qui ait pu faire entrevoir d'abord la bril- 

 lante carrière qu'il devait parcourir. Enfant, sa cons- 

 titution est frêle et délicate; son maintien , il est vrai, 

 est calme, et son visage pensif; mais rien en lui n'an- 

 nonce le navigateur habile et intrépide, le voyageur 

 aussi ardent que Christophe Colomb, aussi audacieux 

 que Vasco de Gama. Quelque chose cependant, pour 

 un observateur attentif, pouvait faire deviner le sa- 

 vant botaniste qui dota la France de si riches collec- 

 tions. A l'âge de sept ans, ses promenades favorites 



