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qiies, le jetait dans les méditations les plus profondes; 

 le calme et la tempête étaient également pour lui l'ob- 

 jet de grandes et poétiques rêveries; enfin , comme le 



marqué un trait rougeâtre dans la partie correspondante à Tabdomen. 

 Serait-ce le siège principal de l'animation et en conséquence le foyer de 

 la phosphorescence? 



Pourquoi ces animaux, rarement visibles dans l'état ordinaire de la mer, 

 développent-ils une phosphorescence si vive dans le remous du vaisseau? 

 Pourquoi la lumière qui en résulte diminue-t-elle si rapidement au 

 sortir de l'eau? Pourquoi disparaît-elle entièrement au bout de quelques 

 instants ? 



A ces questions, voici les réponses que je ferais, réponses que je n'ex- 

 pose toutefois qu'avec la juste défiance que m'inspirent les connaisssances 

 incomplètes que je possède sur ces sortes de matières. 



Dans l'élat ordinaire des ondes, ces animalcules se trouvent sans doute 

 toujours immergés de quelques pouces au moins au-dessous de la sur- 

 face, et leur éclat est peu sensible. Mais lorsqu'un corps quelconque vient 

 à diviser visiblement les eaux, un grand nombre d'entr'eux doit à l'ins- 

 tant se trouver transporté à la surface où ils flottent en tout sens. C'est 

 ce qui doit arriver surtout sur une grande échelle , dans le tourbillon 

 qu'occasionne le sillage. Il y a lieu de croire, en outre, que le choc brusque 

 et violent qu'ils reçoivent alors , doit produire, dans ces petits êtres, une 

 surexcitation temporaire, et par suite développer encore plus la propriété 

 phosphorescente dont ils sont naturellement pourvus. La gouttelette d'eau 

 dont ils restent entourés , formant un globule diaphane, par son pouvoir 

 réfringent , multiplie encore cet éclat. A peine exposés à Tair, cette in- 

 tensité doit diminuer rapidement par la fusion de la goutte ambiante. 

 Enfin la lumière cesse probablement avec l'existence fugitive de ces ani- 

 malcules. 



En raisonnant par induction , ne serait-on pas fondé à penser que la 

 teinte lumineuse , mais à un moindre degré, du reste des flots mis en 

 mouvement, est due à une sorte d'autres petits animaux semblables ou dif- 

 férents, mais doués de propriétés analogues et bien microscopiques encore. 

 Que si la comparaison m'est permise, par une belle nuit d'été les étoiles 

 du premier ordre brillent, isolées à nos yeux, d'une lumière éclatante, 

 tandis qu'une foule incalculable d'autres astres plus petits ou plus éloi- 

 gnés, réunis et confondus, ne nous offre plus que des bandes entières 

 d'une lumière pâle et incertaine. 



{Voyage autour du monde sur la corvette la Coquille, 

 mémoires inédits . 



