156 VOYAGE DANS L'OCEANIE. 



ment un mauvais sujet s'avisa de dépouiller un jour un élève qui 

 l'avait pris pour guide. Le déploiement de notre force armée sur 

 la grève amena siu'-le-champ la restitution de tous les objets vo- 

 lés, et, en outre, la tribu du coupable nous livra douze petits 

 cochons par forme d'amende. 



Là, nous eûmes du moins la consolation d'apprendre, d'une 

 manière à peu près certaine, que le*désastre de l'expédition de 

 Lapérouse à Maouna avait été occasionné par'une circonstance 

 purement fortuite. Les corps des Français qui succombèrent fu- 

 rent inhumés , et non dévorés comme on l'avait longtemps ima- 

 giné, attendu que les naturels de Hamoa n'ont jamais été canni- 

 bales. Enfin deux ou trois Français qui revinrent ds leurs bles- 

 sures furent bien traités par les sauvages et vécurent plus ou 

 moins longtemps dans ces îles. 



De là nous passâmes à Va^'cio, aujourd'hui complètement ran- 

 gée sous les lois des missionnaires méthodistes; puis, aux îles 

 Hapaï, que nous traversâmes presque en entier, explorant des 

 canaux et des écueils qui n'avaient jamais été reconnus. 



Désormais des travaux d'une plus grande importance et en- 

 tourés de plus grands dangers nous attendaient. J'engageai les 

 deux corvettes dans le fameux archipel des îles f^ili : à Lagucm- 

 ^a, je pris pour interprète un chef de Ton g a- Tabou ^ nommé 

 Latshika, appartenant à la première famille de Tonga et jouis- 

 sant d'une haute influence dans les îles Viti. 



Je questionnai Latshiha sur la malheureuse affaire de Bureaui 

 il avait intimement connu ce capitaine , et il me donna les rensei- 

 gnements les plus positifs sur sa fin tragique. Son assassin était 

 Nakalassé, chef puissant et redouté de lîle Pà>a^ dépendant du 

 grand chef de Pao sur Vili-Lebou; il avait été comblé de faveurs 

 et de présents par Bureau , et la cupidité seule l'avait poussé à 

 commettre cet acte avec une atroce perfidie. 



Je sentais parfaitement qu'il était de l'honneur de notre pa- 

 villon de châtier un pareil forfait ; mais la certitude que Pwa 

 était environné de récifs périlleux rendait l'entreprise fort épi- 

 neuse pour nos navires. Je balançais donc à exposer le salut de 

 la mission pour cet objet, quand Latshiha ajouta que Nakalassc^ 

 devenu l'effroi de tous les chefs voisins, et fier des fusils, de la 

 poudre et des canons qu'ils avaient trouvés sur le brick la José- 



