PIÈGES JUSTIFICATIVES. 157 



phine, répétait avec arrogance qu'il désirait ardemment l'arrivée 

 d'un navire de guerre français , afin de se mesurer avec lui ; son 

 insolence n'aurait plus connu de bornes , et cette impunité au- 

 f rait porté les autres chefs à des actes de la même nature. 



Je conduisis donc les corvettes au travers des écueils de Pii>a ^ 

 et, le i6 octobre, vers midi, après avoir plus d'une fois frotté 

 leurs flancs contre les coraux, elles furent mouillées à deux 

 milles environ du fort deNakalassé. 



Sur-le-champ , j'expédiai un officier avec Lalshika vers l'û- 

 houni-valou (titre qui correspond à celui de chef suprême ou em- 

 pereur), pour lui demander que le traître Nakalassévi\ç,î\}LX. livré, 

 ou , à défaut, pour le prévenir que, dès le jour suivant , Piva se- 

 rait livré aux flammes. Ce grand personnage, nommé Tanoa^ 

 vieillard à longue barbe , âgé d'environ soixante-dix ans, reçut 

 mes envoyés avec la plus haute distinction , protesta de son atta- 

 chement pour les Français et de son horreur pour le crime de 

 Nahalassé. Mais il redoutait son puissant vassal , qui l'avait déjà 

 une fois expulsé du trône et forcé de chercher un asile dans les îles 

 voisines. Au sein même de sa capitale, à Pao , un parti considé- 

 rable favorisait en secret Nahalassé. Aussi Tanoa dut avouer qu'il 

 lui était impossible de nous livrer le coupable, ni même de nous 

 assister ouvertement contre luij mais qu'il nous verrait très- 

 volontiers diriger nos forces contre ce chef; loin de lui porter 

 secours , s'il cherchait un refuge sur son territoire , il le tuerait et 

 le mangerait sur-le-champ, et cela, quoique N«X-«/«jje' ait épousé 

 la propre nièce de Tanoa. 



Nahalassé., de son côté, ayant appris mes intentions, déclara 

 qu'il était déterminé à nous attendre dans son fort de Piva , et 

 qu'il se ferait enterrer sous ses ruines plutôt que de l'évacuer. 



Dès le jour suivant, à cinq heures du^natin , les embarcations 

 des deux corvettes jetaient sur les récifs de Plva cinquante ma- 

 rins armés, sous les ordres de M. le lieutenant de vaisseau Du- 

 bouzet, auxquels s'étaient joints presque tous les officiers des 

 deux navires, comme simples volontaires. La position du fort 

 était à peu près imprenable , et nos officiers avouèrent qu'une 

 douzaine d'hommes, bien résolus, leur auraient pu faire un grand 

 mal, sans courir eux-mêmes aucun danger. Mais il paraît qu'au 

 moment même où il vit les Français aborder sur son île, l'or- 



