m VOYAGE DANS L'OCÉANIE. 



gueil et la férocité naturelle de Nakalassé firent place au plus 

 grand découragement. Nos hommes trouvèrent la place complè- 

 tement abandonnée; les portes des maisons étaient fermées. Sur 

 le champ, le village entier fut livré aux flammes ; le palais de 

 Nakalassé , l'orgueil et le palladium de son maître (au demeu- 

 rant, édifice vraiment remarquable pour ces contrées), ne fut 

 bientôt qu'un monceau de cendres et de décombres. 



Cela fait, et ce fut l'affaire de deux heures au plus, M. Du- 

 bouzet revint à bord avec ses compagnons. Bien que le triomphe 

 fût plus facile que je ne pensais, je fus charmé de n'avoir trouvé 

 aucune résistance, et de n'avoir été obligé de causer la mort de 

 personne, même de Nakalassé. Du reste, Latshika et Tanoa lui- 

 même m'assurèrent que ce chef était maintenant un homme 

 perdu ; cette affaire , pour lui , était plus funeste que s'il eût 

 succombé avec ses guerriers en se défendant noblement. L'uni- 

 que sort qui l'attendait désormais était d'être traqué , saisi , puis 

 rôti et dévoré lui et les siens, attendu qu'un préjugé religieux lui 

 interdisait de rebâtir son village sur Pii^a, et que , partout ail- 

 leurs , il se trouverait au pouvoir de ses ennemis. 



Quoi qu'il en soit, pour compléter notre œuvre, et à la prière 

 de Tanoa, nous descendîmes, l'après-midi, dans tout notre ap- 

 pareil militaire, à Pao^ chez Vahouni-valou, où il nous reçut sur 

 la grande place du lieu, dans toute la pompe de yiti, à la tête des 

 vieillards de la nation accroupis gravement, avec leur casse-tête 

 à la main , et rangés sur deux files , tandis qu'une foule considé- 

 rable , groupée aux alentours , observait le silence le plus reli- 

 gieux. 



Quand nous eûmes tous pris place, je chargeai Latshika d'ex- 

 pliquer à Tanoa que nos navires n'étaient point destinés à faire 

 la guerre aux peuples de l'Océanie ; mais qu'ayant appris sur ma 

 route le crime de Nakalassé et ses provocations contre la nation 

 française, j'avais jugé qu'il fallait châtier une pareille insolence. 

 Le crime de Nakalassé était d'autant plus odieux qu'il n'avait été 

 provoqué en aucune manière par le capitaine Bureau. C'est pour- 

 quoi j'avais ruiné de fond en comble Piva , et pareil sort était 

 réservé à tout chef qui tenterait d'insulter, sans motif, un na- 

 vire français. La punition pourrait être quelquefois tardive à 

 cause des distances; mais elle serait toujours infaillible. Quant 



