PIECES JUSTIFICATIVES. 181 



Hobart-Town, Astrolabe, 19 février 1840, 



Monsieur le Ministre, 



Il n'y a que deux jours que je suis de retour à Hobart-ToAvn, 

 etjem'empressse de vous transmettre les résultats de notre se- 

 conde excursion dans les régions polaires du sud. Ces résultats, 

 je l'espère, seront de nature à exciter l'intérêt général ;ils devront 

 surtout être favorablement accueillis par le roi, qui, lui-même, 

 dirigea mes efforts vers les parages antarctiques. Pour répondre 

 à son attente, il verra que, malgré les fatigues, les dangers et le 

 terrible fléau qui accompagnèrent ma première tentative, j'ai pris 

 sur moi d'en hasarder une seconde, sur un point du globe préci- 

 sément opposé à celui qui m'avait été indiqué. Deux considéra- 

 tions puissantes me poussaient dans cette direction : d'abord le 

 champ était complètement vierge , puisque aucun navigateur n'y 

 avait jamais pénétré au-delà du 5g" degré ; ensuite, d'après le 

 petit nombre de déclinaisons de l'aiguille aimantée jusqu'alors 

 observées dans des latitudes bien moins élevées, les physiciens 

 avaient été conduits à placer le pôle magnétique austral dans ces 

 parages. 



Mon unique regret était d'avoir affaire à des équipages fatigués 

 par vingt-huit mois de la navigation la plus active qui ait jamais 

 été accomplie, et de plus, tout récemment décimés par l'affreuse 

 dyssenterie ; cependant je savais qu'ils avaient confiance en mon 

 étoile. Dans les états-majors, à travers l'ennui général, quelques 

 personnes, encore animées du feu sacré, souhaitaient presque 

 aussi ardemment que moi de voir cette nouvelle pointe s'accom- 

 plir, et m'invitaient à cette tentative. 



Enfin la concurrence des capitaines anglais Ross et américain 

 "Wilkes, acheva de me décider. Je ne songeai qu'aux précautions 

 nécessaires pour rendre cette nouvelle épreuve moins fatale que 

 la première à nos marins, et le succès le plus complet a couronné 

 les mesures que j'ai prises. 



Nous appareillâmes à'Hobart-Town le i"^ janvier au matin ; 

 mais le vent contraire me força de laisser tomber l'ancre dans la 

 rivière au bout de quelques heures. Le 2, nouspûmes vider la ^rt/<? 

 des Tempêtes ; mais nous fûmes encorequelques jours contrariés 



