/|84 VOYAGE DANS L'OCEANIE. 



ablutions d'eau froide n'eurent pas lieu comme au baptême de la 

 ligne; la température était loin d'y convier les acteurs : mais ils 

 s'en dédommagèrent copieusement par des ablutions intérieures 

 d'un autre liquide plus réchauffant. Cependant tout se passa par- 

 faitement bien, et il n'y eut aucun désordre. 



Le 21, dès une heure du matin, je profitai d'une jolie petite 

 brise du S. E. , pour cingler au S. S. 0. vers la terre. Pour y par, 

 venir, nous avions à traverser une chaîne immense de grosses 

 glaces en forme de tables et des plus fortes dimensions. Je cher- 

 chais des yeux le canal le plus ouvert et le moins périlleux. De 

 deux à six heures, nos corvettes défilèrent tranquillement dans 

 ces détroits de nouvelle espèce. Quelquefois les canaux n'offraient 

 pas plus de deux ou trois câbles de largeur, et alors nos navires 

 semblaient ensevelis sous ces resplendissantes murailles de loo à 

 i5o pieds de hauteur verticale, dont la masse énorme semblait 

 prête à nous anéantir. Puis, le canal s'ouvrant tout à coup, nous 

 passions subitement dans des bassins plus spacieux , environnés 

 de glaces aux formes bizarres et fantastiques, qui présentaient le 

 spectacle le plus merveilleux, et rappelaient involontairement ces 

 palais de cristal et de diamants jadis si communs dans les contes 

 de fées. 



Un ciel pur, un temps délicieux, une brise à souhait, nous 

 servirent admirablement dans cette audacieuse navigation. Nous 

 sortîmes enfin de ces canaux tortueux et resserrés, dont les hautes 

 parois nous avaient longtemps dérobé la vue des terres, et nous 

 nous trouvâmes sur un espace relativement dégagé, d'où nous 

 pûmes contempler la côte dans toute son étendue visible. 



Distante de nous aloj's d'environ 8 ou lo milles, c'était un im- 

 mense ruban de terre, s'étendant à perte de vue du S. S. E. à 

 rO. S. 0., haut de 200 à 3oo toises, entièrement couvert de glace 

 et de neige qui en avaient complètement nivelé la cime, tout en 

 laissant subsister les ravines sur la pente des terres, ainsi que 

 les baies et les pointes au rivage. Tantôt ces glaces n'offraient 

 qu'une nappe plane, uniforme, d'une blancheur terne et mono- 

 tone ; tantôt leur surface était sillonnée , hachée, trouée, tour- 

 mentée comme si elles avaient subi faction d'une violente convul- 

 sion ou d'un dégel subit et irrégulier dans ses effets. Un grand 

 nombre de montagnes de glace, récemment détachées de la côte, 



