188 VOYAGE DANS L'OCÉANIE. 



souvent notre horizon à quelques longueurs de navire. 



Acculés, comme nous l'élions, entre la terre , d'une part , et la 

 banquise sous le vent, oblige's en outre de covirir nos bordées 

 au travers d'un espace parsemé déglaces, notre position devint 

 des plus menaçantes. Je ne pouvais songer à garder une cape 

 ordinaire sous petite voilure, sans tomber promptement et inévi- 

 tablement dans les fatales banquises , où nous aurions été bientôt 

 démolis; il fallut conserver de la toile assez pour soutenir les cor- 

 vettes le plus longtemps possible et les empêcher de tomber sous 

 le vent. Heureusement nos solides mâtures purent résister à ce 

 rude assaut ; mais, à moins d'avoir passé par ces épreuves, il est 

 difficile d'imaginer ce que nos équipages eurent à souffrir en 

 cette circonstance. La moindre manœuvre exigeait pour son exé- 

 cution le concours de tous les bras et entraînait les plus grandes 

 difficultés, à cause de la glace qui roidissait les cordages et les 

 empêchait de courir dans les poulies , revêtues elles-mêmes d'une 

 croûte de verglas et de neige glacée. 



Je vis que le froid, la fatigue et l'épuisement allaient bientôt 

 me priver du secours précieux des bras des matelots , si je vou- 

 lais tous les conserver sur le pont; aussi, malgré la gravité du 

 moment, je les divisai en deux bordées , qui se relevaient d'heure 

 en heure. L'une des bordées se réchauffait autour de tous les feux 

 allumés , et y séchait ses vêtements , trempés de neige et d'eau de 

 mer, tandis que l'autre veillait sur le pont ; mais toutes les deux 

 se réunissaient pour chaque manœuvre à exécuter. Les officiers 

 se relevaient aussi par bordées. Pour moi , abrité sous ma du- 

 nette , mais l'œil constamment fixé sur les moindres variations 

 du temps ou -de la mer, je n'en bougeai point pendant toute la 

 durée du coup de vent , et je donnai de là les ordres à exécuter à 

 l'officier de quart. 



Nonobstant tous nos eff'orts et la voilure effrayante que nous 

 portions, je m'aperçus bientôt que nous dérivions dans l'ouest, 

 et que si le coup de vent durait plus de vingt-quatre heures, il 

 nous restait bien peu de chances de salut. 



La position de la Zélée devint encore plus précaire, et me causa 

 les plus vives inquiétudes. Malgré la fureur des rafales , malgré 

 l'épaisseur de la neige , elle avait su se maintenir à trois ou qua- 

 tre encablures dans nos eaux ; elle avait même suivi notre vire-» 



