192 VOYAGE DANS L'OCEANIE. 



le principe qu'aucune glace d'une grande étendue ne peut se for- 

 mer en pleine mer, et qu'il lui faut toujours des points d'appui 

 solides pour lui permettre de s'établira poste fixe. Ainsi, dans les 

 régions polaires arctiques, on voit, en hiver, de grandes étendues 

 décotes entièrement ensevelies sous d'épaisses croûtes de glace j 

 ainsi, même dans les régions septentrionales de la France, on 

 voit après d'abondantes chutes de neige suivies d'une forte gelée, 

 on voit, dis- je , les inégalités du sol s'effacer peu à peu , et sou- 

 vent disparaître complètement sous les couches de neige qui les 

 recouvrent. Seulement, dans cette hypothèse, j'avoue qu'il est 

 difficile de s'expliquer la parfaite uniformité des couches de glace 

 qui formaient notre grande muraille. Je ne saurais admettre que 

 des masses aussi gigantesques soient le produit d'une seule an- 

 née, et l'on devrait }• distinguer l'apport des années successives 

 par des couches plus ou moins inclinées à l'horizon. 



Quoi qu'il en soit, après avoir couru à l'O. S. 0. l'espace de 

 vingt lieues, celle falaise glacée prit tout à coup sa direction jiu 

 S. G. Il était alors dix heures du soir; je continuai ma rouleau 

 S. 0., m'attendant à la retrouver au jour le lendemain matin. 

 Mais le 3i , à trois heures du matin, quoique j'eusse piqué au 

 sud, nous ne (rouvâmes à sa place qu'une formidable chaîne de 

 grosses îles de glace; et plus loin, au S. O. , nous retombâmes 

 sur une véritable banquise qui régnait désormais aussi loin dans 

 l'O. et le N. 0. que la vue pouvait s'étendre du haut des mâts. 



La variation , de N. E. qu'elle était , était devenue N. 0. , et 

 même assez forle. Nous avions donc dépassé, dans ces journées 

 tempétueuses, le méridien où la déclinaison étaitnulle. MM. Du- 

 moulin et Coupvent pensaient avoir recueilli des documents suf- 

 fisants pour déterminer la position du pôle magnétique austral à 

 moins d'un degré près , et ce pôle ne pouvait se trouver que sur 

 la lerre AdcUe elle-même, ou du moins sur les glaces compactes 

 qui l'accompagnent. 



Je jugeai donc que notre lâche était remplie. \1 Asli olahc et la 

 7MéG pouvaient se retirer de la lice, après avoir fourni pour leur 

 part un contingent honorable à la géographie et à la physique. 

 Sans contredit, il n'eût pas été impossible de pousser plus loin à 

 l'ouest, d'y tracer une plus grande étendue de la banquise, peut- 

 être même d'y retrouver la terre; car je pense qu'elle environne 



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