200 VOYAGE DANS L'OCÉANIE. 



toute la partie méridionale était très-vaguement Iracée, surtout 

 l'intervalle entre le point d'arrêt de Bougainville, et la Nouvelle- 

 Guinéeétait demeurée complètement inconnue; seulement la plu- 

 part des cartes y plaçaient un détroit d'assez longue étendue. 



Tout en me dirigeant vers le détroit de Torrès , je me proposai 

 de combler ces lacunes géographiques. Le 22 mai, nous attérîmes 

 au nord de l'île Rosse/, et depuis ce jour, jusqu'au 29 mai, 

 nous ne cessâmes de suivre la terre de très-près, traçant avec exac- 

 titude les divers accidents dans un développement de près de deux 

 cents lieues de côtes. Cette navigation exigea une grande vigilance 

 à cause de la grosse mer, des vents violents de S. E. au S. S. E., 

 des grains et des brumes fréquentes, qui nous empêchaient de 

 découvrir, longtemps à l'avance, les récifs dont ces terres sont 

 hérissées dans presque toute leur étendue. 



Toutefois, à cela près de quelques petites alertes causées par 

 des récifs isolés, imprévus et souvent assez éloignés de terre, 

 nous pûmes nous acquitter heureusement de cette tâche. 



Dans la journée du 28, nous constatâmes qu'il n'existait pas de 

 détroit entre la Nouvelle-Guinée et la Louisiade ; c'est un fait im- 

 portant que nous serons les premiers à signaler. 



Nons traçâmes environ trente lieues d'étendue de la Nouvelle- 

 Guinée , au-delà du cap Rodncy, et près de ce cap les terres 

 nous offrirent l'aspect d'un des plus beaux pays du monde; 

 beau champ à exploiter pour une expédition dont l'équipage 

 n'auj'ait point encore souffert et qui aurait du temps à y consa- 

 crer. Mais j'avais déjà bien dépassé le terme qui m'était assigné, 

 et je ne pouvais me dissimuler qu'il était grand temps d'en finir. 



Je fis donc roule à l'ouest pour franchir le détroit de Torrès 

 par la route la plus septentrionale; je choisissais cette direction 

 afin d'offrir du nouveau à la géographie, sachant que le capitaine 

 Wickam et d'autres étaient chargés d'expborer les passes du midi, 

 presque exclusivement fréquentées par les marins anglais. 



Le 3i mai et le 1®^ juin, dans la matinée, nonobstant des vents 

 très-violents du S. 0. et des brumes souvent très-gênantes, notre 

 navigation avait été prospère et notre reconnaissance heureuse; 

 je me promettais même de vider le détroit dès le lendemain matin, 

 ce -;ui était une traversée admirable par cette route; mais trop 

 de confiance accordée de ma part dans l'esquisse imparfaite 



