RENSEIGNEMENTS. 235 



limites des livres grossis des fails peu variés d'un champ d'ob- 

 servalioris rétréci, que l'on doit espérer faire de la médecine une 

 science résumant ses principes de la multiplicité des maladies bien 

 observées, bien comparées et réunies en faisceaux dans une classi- 

 fication naturelle: faire des topographies minutieuses, savantes 

 même, du moins est-ce là que l'on doit viser; faire la topogra- 

 phie, dis-je, de tous les lieux où sévissent , sous formes endémi- 

 ques ou épidémiques, les maladies dites par infection ; c'est le 

 moyen d'arriver promptement à des idées plus exactes sur la na- 

 ture de ces affections qui empruntent au climat seul leurs prin- 

 cipaux caractères. En cela , les Académies et les Sociétés labo- 

 rieuses dévouées à la science pour la science, et oubliant surtout 

 les intérêts de leur amour-propre, seraient essentiellement utiles 

 comme centre où les travaux de chacun devraient être élaborés , 

 et surtout publiés avec de savants commentaires. 



Que l'on ouvre l'histoire des grandes épidémies, et l'on verra 

 que l'unique objet de la préoccupation des médecins a été , pres- 

 que toujours , d'expliquer l'arrivée du fléau dans le pays ; fâ- 

 cheuse conséquence des idées scolastiques ! A peine admet-on 

 comme cause prédisposante, la nîalpiopreté d'une ville ou toute 

 autre circonstance fâcheuse, que l'on ne pouvait point ne pas 

 remarquer; mais on s'attache obstinément, et vraiment comme par 

 vertige , à voir dans un voyageur, dans un navire, causes si peu 

 en rapport avec la rapidité de la propagation du mal et surtoutavec 

 son étendue, l'originedu vaste embrasement qui, tout à coup, se 

 développe, et en moins d'un mois, précipite la moitié d'une ville 

 dans la tombe! Cette réflexion seule prouve que tout est à revoir 

 et à refaire en médecine, et que ce siècle si ennemi des assertions 

 et des hypothèses > en apparence ^ n'a pas encore une opinion 

 médicale qui n'en soit entachée. 



Ce qui importe au traitement et à l'hygiène , à la solution des 

 grandes questions sociales, qui intéressent l'humanité entière, 

 c'est l'étude des causes des maladies épidémiques. Leur origine 

 et leur nature, d'où proviennent leurs variétés, ce que pro- 

 duisent leurs combinaisons ; indiquer les circonstances qui 

 favorisent leurs complications, tel est le programme que l'on 

 doit toujours se proposer, lorsqu'il s'agit de décrire une épidé- 

 mie. Cette méthode invariable donnerait à nos recherches une 



