236 VOYAGE DANS L'OCEANIE. 



certitude qu'elles ne sauraient avoir, parce qu'elles sont presque 

 toujours dirigées par un esprit qui cherche plutôt la confirmation 

 des idées de l'école, qu'à s'éclairer en faisant de nouvelles études 

 et en cherchant à en faire prévaloir les vérités , malgré la répul- 

 sion systématique qu'elles doivent invariablement soulever. Ou 

 voit de suite que le vrai moyen d'atteindre le but que je propose 

 ici, est donc, je le répète, d'étudier la topographie du pays, 

 pour en bien apprécier le climat , les variations qu'il peut éprou- 

 ver, et le genre d'influence qu'il est susceptible d'exercer sur la 

 production des causes des maladies. Si le mal est circonscrit 

 dans une localité peu étendue, il faut joindre à cette apprécia- 

 lion du climat, la description minutieuse des lieux, en subor- 

 donnant l'action de ce climat partiel à celle du climat général, 

 auquel il est nécessairement soumis. 



Mais on est loin d'avoir suivi cette marche dans l'étude des ma- 

 ladies ; l'éliologie est la partie la moins étudiée , et par consé- 

 quent la moins intéressante de l'histoire des maladies épidémi- 

 ques et même de toutes les maladies. Lorsqu'aucune circonstance 

 remarquable, comme l'arrivée des marchandises , d'un ou de 

 plusieurs voyageurs , ne peut être accusée de fléau , on se con- 

 t( nie d'une énumération banale de causes invariables pour toutes 

 h's maladies épidémiques possibles : on cherche dans les hôpi- 

 taux , les prisons, les quartiers les moins sains de la ville, où de- 

 nielu-e la classe la plus malheureuse, et l'on ne manque pas d'y 

 trouver les premiers malades de l'épidémie. Pourquoi ces lieux 

 ont-ils offert les pre^niers malades? On ne s'en occupe que très- 

 accessoirement. Que fallait-il? Une cause plausible, elle est 

 trouvée; là s'arrêtent toutes recherches. Si un régiment a tra- 

 versé la ville , on éci it que ce dernier y a laissé des malades et 

 que d'eux est venu le mal. Jamais on n'a songé, même dans les 

 lieux les plus malsains, à se demander si ce régiment, loin d'avoir 

 apporté la maladie ne l'a pas contracté dans le pays? hoc est, er- 



gd^ pr opter hoc Si la ville ou le pays se trouve sur le passage 



d'une armée, on pourrait sans manquer de logique, se faire 

 anssila même qui^^'Stion ;mais on s'en garde bien; ce n'est pas as- 

 sez simple ; ce sont donc les ambulances qui ont été le foyer de 

 l'épidémie î 



Ce surcroît d'habitants entassés sur une ligne déterminée, 



