RENSEIGNEMENTS. 237 



pourrait bien éire la cause de la calamité publique ; mais on n'a 

 pas l'habitude de considérer la chose sous ce point de vue; l'on 

 persiste donc dans le sentier battu, et l'on écrit que l'épidémie vient 

 de loin, qu'elle a été apportée par telle ou telle armée. 11 est 

 ensuite très-facile de prouver que dans ses rangs, parmi des mi- 

 litaires fatigués et soumis à une foule de privations , il doit s'être 

 rencontré de bonne heure des malades , et de suite Ton conclut 

 qu'ils furent l'occasion de \ infection ou de la coniagion. Un navire 

 qui arrive du large, au moment où toutes les conditions d'une af- 

 iection épidémique se concentrent sur une ville, doit présenter les 

 premiers cas de la maladie qui se préparait avant l'entrée du 

 jjâtiment dans le port ; car la transition brusque de l'air pur du 

 large à celui de terre, est toujours d'autant plus sensible aux ma- 

 rins, que l'atmosphère du pajs abordé est moins salubre. J'ai eu 

 la preuve fréquente que celte observation n'est point seulement 

 théorique , mais que la pratique en sanctionne la vérité. Lorsque 

 le début du mal est accompagné d'une pareille circonstance j j'a- 

 voue qu'il est difficile de ne pas en être frappé et même trompé, si 

 des études plus sérieuses que celles que l'on fait ordinairement 

 sur les causes des maladies épidémiques, ne vous mettent en garde 

 contre l'entraînement d'expliquer si facilement l'apparition d'un 

 mai insolite, au milieu de telle ou telle population. Mais, en vé- 

 rité, pour en venir là, il était inutile d'imaginer le mol infection ; 

 celui de contagion était plus clair et plus rationnel. 



11 n'est pas de maladie épidémique qui n'ait trouvé son ori- 

 gine au fond d'une cale. C'est tout au plus si l'on daigne s'en- 

 quérir de quelques causes locales, que l'on considère à peine 

 comme des circonstances aggravantes. Les infectionnistes eux- 

 mêmes usent de ce moyen d'expliquer l'apparition subite d'une 

 maladie épidémique, ils exhument volontiers le fléau du fond 

 d'un navire; les mots ne seraient donc que changés? Le système 

 delà contagion subsiste tout entier! En effet, comment voulez- 

 vous qu'un navire infecte toute une ville sans le secours de la 



contagion? La malpropreté de la ville , quelques égouts mal 



construits , la grande chaleur, sont cepcnd;mt mentionnés ; mais 

 on raconte surtout le plus élégamment possible l'histoire clinique 

 de toutes les épidémies de même nature, qui ont déjà , à diverses 

 époques, frappé sur la malheureuse cité ; on rappelle les opinions 



