260 VOYAGE DANS L'OGÉANIE. 



simplement l'action d'un climat étranger sur des CAOtiques. Ce 

 sont là des dispositions organiques particulières qui ne consti- 

 tuent pas des épidémies. Les causes endémiques , qui n'agissent 

 que sur des individus transplantés tout à coup au milieu de con- 

 ditions géographiques ou topographiques nouvelles, simulent 

 quelquefois une épidémie ; mais le médecin ne doit pas être dupe 

 de cette apparence : il doit bien distinguer l'état normal de la 

 constitution sanitaire du pays, d'un événement qui dépend' des 

 individus et non d'une modification dans l'état de l'air. Aussi, 

 bien que, d'un autre côté, les causes qui sont endémiques sur un 

 point quelconque, puissent ailleurs devenir épidémiques, en 

 se réunissant brusquement là ou la topographie n'admet point 

 ordinairement leur existence simultanée ; cependant, les résultats 

 sont si difFérenls dans l'une ou dans l'autre circonstance , qu'ils 

 doivent être distingués par des dénominations différentes. Dans 

 un cas, il n'y a qu'exception à l'état général de la santé publique, 

 les étrangers seuls subissent l'effet de l'endémie; dans l'autre, il y 

 a calamité publique, tout le monde peut être atteint de l'épidémie. 



La scarlatine, la rougeole , la variole, les fièvres typhoïdes épi- 

 démiques produisent des effets effrayants sur les individus qui 

 u'habitent pas ordinairement les grandes cités. Elles sévissent sur 

 toute une ville^ sur tout un canton, elles n'épargnent aucun âge, 

 cl leur malignité se montre surtout dans les hôpitaux, les prisons, 

 les casernes ; la mortalité est grande ; les angines gangreneuses 

 tuent alors beaucoup de monde, surtout les vieillards. 



On n'a point non plus assez étudié les causes spéciales de ces 

 épidémies , elles se montrent là où survient brusquement un sur- 

 croît de population, par suite d'occupation militaire , par exem- 

 ple; elles se montrent dans des villes assiégées où la souffrance et 

 les dangers de la guerre multiplient les maladies parmi les habi- 

 tants. Elles paraissent vers la fin d'hivers rigoureux, pendant • 

 lesquels on a pris des mesures minutieuses pour se garantir du 

 fi'oid, sans se préoccuper des moyens d'aérer fréquemment. Elles 

 peuvent régner avec le typhus et avec les fièvres typhoïdes. 



Ce simple aperçu prouve combien il importe que les médecins 

 fixent leur attention sur l'étiologie des maladies par infection, car 

 c'est le seul moyen de prévenir, plus que par des conseils vagues 

 et généraux, sinon toujours le mal, au moins les épidémies. 



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