586 REVUE-DES TRAVAUX SCIENTIFIQUES 



Les travaux de statistique entrepris sur les données ainsi re- 

 cueillies montrent que la propor,tion des unions stériles est de 

 8 pour loo; que près du quart des familles françaises n'ont qu'un 

 enfant; que 21 pour 100 des familles ont 2 enfants; i4 pour 100 

 ont 3 enfants; puis, selon une proportion de plus en plus décrois- 

 sante, les familles de 4 enfants ne figurent plus que 9 pour 100, 

 celles de 5 enfants 5 pour 100, celles de 6 enfants 3 pour 100, celles 

 de 7 enfants et plus 2 pour 100. En résumé, la moyenne, en 

 France, est de 269 enfants pour 100 familles ayant des enfants, 

 ce qui représente une proportion tout à fait insuffisante et montre 

 bien que la faiblesse de la natalité est certainement la principale 

 cause de la faiblesse de l'accroissement de la population. Mais en 

 cherchant comment est distribué, selon les départements, le mini- 

 mum de natalité, ou son maximum, on ne trouve aucune explica- 

 tion péremptoire de ces divergences. S'agit-il d'une infécondité 

 volontaire qu'il faudrait attribuer au morcellement de la propriété, 

 à l'augmentation du besoin de bien-être poussant les familles à 

 restreindre le nombre de leurs enfants? S'agit-il d'une infécon- 

 dité physiologique ou pathologique attribuable à la marche en- 

 vahissante de l'alcoolisme et de la syphilis? D'après M. Sanson, 

 il suffît, pour se convaincre que le vrai motif de la faible natalité 

 est ailleurs que dans ce dernier terme, il suffit de comparer les 

 deux groupes de départements voisins de la Bretagne et de la 

 Normandie, où la consommation de l'alcool, par tête d'adulte, ne 

 diffère guère, alors que cependant la natalité est une des plus 

 faibles en Normandie et une des plus fortes en Bretagne. La vé- 

 rité, c'est que le phénomène de la natalité est extrêmement com- 

 plexe, qu'il ne dépend pas d'une cause unique, mais qu'il est 

 influencé par une infinité de causes, peut-être par toutes celles 

 qu'on a citées et par beaucoup d'autres encore qu'on ne connaît 

 pas. En déterminer la valeur relative est impossible avec les do- 

 cuments relatifs à des unités administratives aussi étendues qu'un 

 département, dont les différentes parties constitutives sont sou- 

 vent aussi différentes entre elles que les départements entre eux. 

 Il faudrait des enquêtes descendant à des unités administratives 

 faibles et bien homogènes. 



" C'est une enquête de ce genre que M. Arsène Dumont a entre- 

 prise sur la natalité dans Vile de Bréhat (Bulletin de la Société 

 d'anthropologie, p. 726). Cette île est un point à individualité for- 

 tement accusée dans le département des Côtes-du-Nord. La popu- 

 lation y est en décroissance, et cela par le fait essentiel d'une na- 



