RAPPORTS DES MEMBRES DU COMITÉ 587 



talité décroissante. Mais cette natalité décroissante a plus d'une 

 cause : c'est non seulement le trop petit nombre d'enfants par 

 mariage, mais encore et surtout la faiblesse de la nuptialité, qui 

 paraît tenir à la disproportion des sexes. En reprenant c^tte étude 

 au point de vue de l'aisance relative et du genre de vie, il semble 

 qu'il faille faire, dans la population de Bréhat, trois groupes : l'un, 

 de pauvres, qui se marient beaucoup et ont beaucoup d'enfants; 

 l'autre, d'habitants aisés, qui se marient et ont peu d'enfants par 

 mariage; le troisième, enfin, d'habitants aisés aussi^ qui, subis- 

 sant l'influence catholique, ont plus d'enfants par mariage, mais 

 comptent beaucoup de célibataires. On voit combien le problème 

 devient complexe par le fait d'une analyse détaillée sur un centre 

 bien circonscrit; étendue d'un pays à un autre, elle montre que 

 les mêmes causes n'ont pas toujours les mêmes effets : ainsi M. La- 

 gneau fait observer que l'aisauce des familles n'est pas toujours 

 un obstacle à la natalité, puisque la natalité est si grande dans la 

 riche Angleterre, où l'industrie et le commerce colonial fournis- 

 sent de nombreuses carrières. 



Pour en revenir à la France, M. de Saporta pense qu'on a trop 

 négligé de tenir compte d'une cause qui, notamment dans les 

 centres du Midi, est une des plus influentes sur le faible accrois- 

 sement de la population. Il s'agit de l'usage, de jour en jour plus 

 suivi^ de ne contracter l'union matrimoniale que dans un âge de 

 plus en plus rapproché de celui de la maturité. Cela paraît dé- 

 montré pour les Bouches-du-Rhône, où la nuptialité tardive coïn- 

 cide en effet avec une faible natalité. Mais M. Cher vin fait obser- 

 ver que le fait n'est pas général puisque les départements bretons 

 et savoyards, qui présentent la natalité la plus élevée, sont pré- 

 cisément ceux où le mariage se fait le plus tardivement. Du reste, 

 la nuptialité tardive des Bouches-du-Rhône n'est pas démontrée, 

 ou, pour mieux dire, si elle était vraie en 1867, elle ne l'est plus 

 depuis i885, et là, comme dans la France entière, on tend actuel- 

 lement à se marier plus tôt aujourd'hui qu'on ne le faisait précé- 

 demment, ce qu'il est facile d'expliquer par les modifications dans 

 la durée actuelle du service militaire. Mais, en définitive, nous ne 

 sommes pas prêts encore d'avoir des éclaircissements catégoriques 

 sur la faiblesse de la natalité. M. Chervin s'arrête ccpeudant à 

 cette idée que les ménages français font peu d'enfants parce qu'ils 

 n'en veulent faire que peu, et qu'ils limitent volontairement et 

 sciemment ce nombre pour des raisons multiples. M. Duval. 



