732 REVUE DES TRAVAUX SCIENTIFIQUES 



la vie fœtale. — La discussion qui suit la lecture de ce mémoire 

 amène diverses communications intéressantes sur l'hérédité de la 

 pigmentation, notamment de la part de M. Piètrement, qui traite 

 de la reproduction des couleurs animales chez les anciens et parti- 

 culièrement de l'histoire des agneaux de Jacob et du bœuf Apis. 

 Il nous montre que les anciens connaissaient parfaitement le fait 

 de rhérédité du pigment, même lorsqu'il est restreint à la mu- 

 queuse buccale, fait reconnu aujourd'hui de la plus grande im- 

 portance pratique pour l'industrie de la production de la laine. 

 Varron, Virgile et Columelle s'accordent à dire qu'il faut choisir 

 des béliers, non seulement dont la toison soit parfaitement 

 blanche, mais encore dont la langue et le palais soient dépourvus 

 de taches noires, si l'on ne veut pas avoir des agneaux dont la 

 toison soit tachée de noir. Les anciens Égyptiens ont également 

 connu l'hérédité du pigment, même lorsqu'il est restreint à la 

 muqueuse buccale. En effet, leur loi religieuse défendait de tuer 

 les taureaux quand ils avaient soit des poils noirs, soit seulement 

 une tache pigmentaire noire sous la langue. C'est que les Egyp- 

 tiens savaient qu'avec un taureau de n'importe quelle couleur, 

 mais muni de ce simple signe sous la langue, on peut, à volonté, 

 et en assez peu de temps, obtenir une population bovine à robe 

 complètement noire. Or, Hérodote représente le bœuf Apis comme 

 un taureau noir. Ces faits, dit M. Piètrement, n'ont rien de sin- 

 gulier aujourd'hui pour le zootechnicien qui connaît les lois de 

 l'hérédité el qui n'ignore pas le dicton populaire : « Veule comme 

 un bœuf blanc » ; c'est qu'en effet, dans une même espèce animale, 

 les sujets de couleur foncée sont bien plus capables de travailler, 

 par les fortes chaleurs, que les sujets de couleur pâle. Nous sa- 

 vons de plus que c'était surtout des bœufs de travail qu'il fallait 

 aux anciens Égyptiens^ puisque d'après Diodore, d'après Hérodote 

 et d'après les représentations graphiques des anciens monuments 

 de l'Egypte, c'était l'espèce bovine qui était employée à l'ense- 

 mencement des terres et au dépiquage de la moisson. 



Quant à l'histoire bien connue des agneaux de Jacob, quoique 

 la Genèse attribue à des regards^ comme dit la superstition popu- 

 laire, la production des variations de couleurs qui permit à Jacob 

 de s'approprier la majeure partie des agneaux de son beau-père 

 Laban, il est probable que Jacob est arrivé à son but en utilisant 

 l'hérédité du pigment de la muqueuse buccale des béhers de 

 Laban. Le procédé, appris par Abraham pendant son séjour en 

 Egypte, était sans doute tenu secret chez les Israélites, et sa con- 



