(1h27) DE LA NORWÉGE, DE LA SUÉDE ET DE LA FINLANDE. 21 
produit sur sa base, et enfin l'action destructive des causes atmosphériques : c’est 
ainsi que la barrière rocheuse qui retient les eaux du lac Erié, et qui produit la 
chute du Niagara, est minée peu à peu et finira par disparaître à la longue. Cette 
destruction des roches qui servent de barrages à dû se produire autrefois d’une 
manière plus rapide, lorsque les vallées ont été parcourues par des courants d’eau 
beaucoup plus considérables qu'aujourd'hui : c'est ce qui devait avoir lieu avant 
l'époque humaine , alors que d'énormes quantités de détritus ont été charriées à la 
surface de la Scandinavie et en d'autres parties de l'Europe. On conçoit que dans 
beaucoup de vallées et de dépressions où les eaux auraient pu être retenues, la 
dénudation ou l'abaissement des parties saillantes du terrain leur a ouvert un libre 
cours. Ces effetsse produisentd'une manière très inégale dans les diverses contrées, 
suivant Ja nature et la dureté des roches. Ainsi, aux États-Unis , la chute da 
Niagara, qui a lieu sur des roches de pierre calcaire et de schiste tendre, a déjà 
été reportée en arrière d'environ 7 milles ou 11263 mètres; mais, en Scandinavie, 
la grande dureté et la solidité des roches (1) ont dû empêcher ou du moins 
retarder beaucoup la prodaction de ces effets ; on voit encore sur le fond du lit 
d’un grand nombre de torrents les marques d’érosion, les stries et les canne- 
lures qui ont été burinées à leur surface par les agents erratiques, il y a bien des 
siècles, et que n’a encore pu effacer le frottement des eaux qui coulent dessus. 
Les courants qui traversent les lacs tendent à les combler par les dépôts de 
détritus qu'ils y produisent (2) : cette tendance est d'autant plus efficace que la 
proportion de détritus charriés par les eaux est plus considérable ; mais la dureté 
et la cohésion des roches, qui paralysent l’action de la cause précédente, doivent 
aussi diminuer les effets de celle-ci, car les caux qui s'écoulent des hauteurs 
entraînent avec elles d'autant moins de détritus que les roches sont moins 
friables. En Scandinavie les fleuves traversent ordinairement plusieurs lacs; et, 
quand ils se sont purifiés dans celui qui est en amont, ils n’entraînent plus avec 
eux qu'une quantité insignifiante de détritus, le peu de limon qui est resté en 
suspension dans leurs eaux; mais lorsqu'ils coulent à travers un dépôt de trans- 
(1) La facile désagrégation des roches primitives et de transition de la Bretagne est probable- 
ment l’une des principales causes pour lesquelles on n’y voit presque nulle part des lacs propre- 
ment dits ; cependant la surface du pays présente une multitude de dépressions qui deviendraient des 
lacs, s’il y avait la plus légère saillie pour retenir les eaux. L'industrie humaine, qui y a formé un si 
grand nombre d’étangs, n’a fait, dans beaucoup de cas, autre chose que de rétablir d'anciens lacs, en 
reconstruisant par des barrages les obstacles qu'opposaient au mouvement des eaux des saillies de 
roches friables, qui ont été peu à peu détruites. 
(2) Il est évident que la conservation des lacs dépend beaucoup aussi de la profondeur des bassins 
servant de réceptacle aux eaux, ou de la hauteur des barrières qui s'opposent à leur écoulement. 
Dans les phénomènes qui modifient le relief de la surface terrestre, il est presque impossible que 
certaines parties du sol soient soulevées, sans que des parties voisines ne s’affaissent ; aussi la formation 
de presque tous les groupes de montagnes a dû donner naissance à des lacs ; mais beaucoup ont dis- 
paru plus tard, par les causes que je viens d’exposer. 
