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passant par Estagel, puis au sud de Saint-Paul, de Caudiès et d’Axat, pour se pro- 
longer vers Bellesta, et au delà dans le département de PAriége. 
Le quart sud à peu près de ce quadrilatère, à côtés inégaux et un peu irréguliers, 
appartient au département des Pyrénées-Orientales ; tout le reste dépend de celui 
.de l'Aude. Sa surface est essentiellement montagneuse, et sa plus grande partie est 
souvent désignée sous le nom de Montagnes des Corbières. On distingue quelquefois 
aussi, par l'expression de Basses-Corbières, les collines qui environnent la petite ville 
de la Grasse, le mont Alaric au nord, etc., et par celle de Hautes-Corbières, le 
massif de Monthoumet, celui des environs de Tuchan, la chaîne dont le pic de Bu- 
garach fait partie au sud, etc. Mais ces diverses dénominations n’ont aucun sens 
précis; elles ne s’appliquent d’une manière rigoureuse à aucun massif bien défini; 
et, comme ceux-ci sont assez nombreux, souvent indépendants les uns des autres, et 
appartiennent à des terrains d’âges très différents, on comprend de suite la nécessité 
de faire précéder la description géologique d’un tel pays par un examen préalable 
de ses caractères physiques et orographiques. Néanmoins, nous avons cru pouvoir, en 
prenant la partie pour le tout, nous servir du nom de Corbières comme premier 
titre de notre travail, son interprétation un peu vague convenant à un ensemble de 
groupes montagneux dont les relations ne sont ni bien définies ni bien apparentes. 
Si l’on mesurait intérêt géologique d’un pays à son étendue superficielle, ou à la 
grandeur des phénomènes physiques qui s’y sont produits, celui dont nous venons 
d'indiquer les limites en offrirait sans doute assez peu ; mais si, au contraire, cet 
intérêt résulte de la variété et de la complexité de ces phénomènes, il y a peu de 
régions qui, dans une étendue aussi restreinte, présentent, au géologue stratigraphe, 
minéralogiste ou paléontologiste, un champ de recherches plus riche et plus digne 
d’une étude approfondie. 
Les cartes et les profils, avec un texte explicatif, suffisent ordinairement, pour 
donner une idée des caractères du sol d’un pays de plaines, de collines ou de plateaux 
à couches plus ou moins régulières ; mais il n’en est pas de même lorsqu'on veut 
faire connaître une région très accidentée, dont tous les reliefs sont dus aux disloca- 
tions des couches, à leurs soulèvements aussi bien qu'à leur nature. Une description 
géologique ordinaire ne présente guère que l'anatomie d’un pays, ou plus exactement 
ce qu’en terme d'atelier on appelle un écorché. Or, ce dernier n’offre pas à l’esprit 
une idée plus complète ni plus vraie des formes extérieures et de l’aspect du corps 
humain, que les descriptions géologiques en question ne nous permettent d’appré- 
cier les formes extérieures et l'aspect général d’une surface donnée. Aussi ayons-nous 
cherché à obvier autant qu'il dépendait de nous à cet inconvénient, en faisant précéder 
l'étude proprement dite des terrains d’un exposé des caractères physiques et orogra- 
phiques du sol, accompagné de dessins assez nombreux distribués dans le texte et 
reproduisant les sites les plus intéressants et le facies particulier que chaque roche ou 
chaque système de couches imprime au paysage. Dans ce cas un dessin, même mé- 
diocre, sil est exact, en dira toujours plus que l'exulication la plus détaillée. 
