ÉTUDE SUR LA CONSTITUTION 
DE 
L'APPAREIL FRUCTIFICATEUR DES SPHENOPHYLLEM 
Le genre Sphenophyllum est assurément, parmi les types éteints, l'un de ceux qui ont 
donné lieu, au point de vue de la place qu'ils doivent occuper dans la classification, aux 
interprétations les plus diverses : rapproché d'abord des Marsiliacées, il a été plus tard 
rangé parmi les Équisétinées par la plupart des paléohotanistes, bien que quelques-uns se 
soient demandé s'il n'appartiendrait pas plutôt au sous-embranchement des Phanérogames 
Gymnospermes. Plus récemment, différents auteurs l'ont classé parmi les Lycopodinées, 
d’après les caractères de structure observés par M. B. Renault et par M. Williamson sur 
des fragments de tiges bien conservés provenant, les uns de Saint-Etienne et d'Autun, les 
autres du terrain houiller d'Angleterre. En fin de compte, et en raison des différences 
profondes qui les séparent des Lycopodinées, différences consistant notamment dans la 
division des tiges en articles, dans leur mode de ramification, et dans la disposition, la 
forme et la nervation des feuilles, les Sphenophyllum sont aujourd'hui plus généralement 
considérés comme constituant une classe à part dans l'embranchement des Cryptogames 
vasculaires. 
Un point important restait toutefois obscur, à savoir la constitution de leur appareil 
fructificateur. On connait cependant depuis longtemps des empreintes de Sphenophyllum 
offrant des épis de fructification bien visibles, mais la conservation de ceux-ci était trop 
imparfaite pour qu'on eût pu tirer de leur examen des renseignements suffisamment 
certains : on avait seulement reconnu que les sporanges, d'ordinaire étroitement serrés les 
uns contre les autres, étaient placés à la face supérieure des bractées, peut-être à leur 
aisselle, peut-être à quelque distance de leur base, et à raison, semblait-il, d'un sporange 
unique sur chacune d'elles. 
En 1877, M. Grand'Eury fit connaitre, du bassin houiller de Saint-Etienne, des épis de 
Sphen. ançqustifolium et de Sphen. oblongifolium formés de bractées d'abord réfractées vers 
le bas, puis brusquement redressées, dans lesquels il distinguait des sporanges couchés sur 
la portion réfléchie des bractées, et paraissant fixés, peut-être deux par deux, au crochet de 
celles-ci (1). Ces sporanges semblaient ainsi positivement épiphylles, comme ceux des 
Lycopodinées. 
Je signalai de même, en 1879 (2), quelques épis de Sphenophyllum provenant des couches 
(1) Grand’Eury, Flore carb, du dép. de la Loire, p. 50-51, pl. VI fig. 9 et 11. 
(2) Expl. de la Carte géol. de la France, t. IV, 2e part., p. 30, 32. 
