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tertiaire, un certain nombre d’espèces gigantesques appartenant à l’ordre des Éden- 
tés, qui étaient pourvues de dents rappelant celles des Paresseux actuels, soit les 
-ÜUnaus, soit les Aïs. Les caractères ostéologiques de ces animaux les rattachaient 
aussi d’une manière particulière à ce groupe de mammifères. C’est ce que G. Cu- 
vier a reconnu dès qu'il a pu étudier des débris de deux de leurs genres, les Méga- 
thériums et les Mégalonyx, et ce mode de classement, d’abord contesté par quelques 
anatomistes, qui voulaient réunir les Paresseux aujourd’hui existants au groupe des 
Singes, comme l'avait fait autrefois Linné. et ne placer parmi les Édentés que les 
grands Tardigrades d'espèces éteintes, a fini par être généralement accepté. Toutefois, - 
les espèces dont il s’agit différaient des Unaus et des Aïs par leur genre de vie. La 
masse énorme de leur corps en faisait nécessairement des animaux terrestres ; les 
ongles puissants, dont un ou plusieurs Ge leurs doigts étaient armés, leur servaient 
à fouiller le sol, et, si dans la plupart des cas ils se nourrissaient, comme le font 
aussi l'Unau et l’Aï, de substances végétales, ce dont on ne peut douter en con- 
sidérant la disposition des dents du Mégathérium, on doit également supposer 
qu'ils se servaient de leurs ongles pour bouleverser les grandes fourmilières, et que 
les fourmis, ainsi que les termites, faisaient partie de leur alimentation, aussi bien 
que les substances végétales accumulées par ces insectes ou les parties succulentes 
des végétaux qu'ils pouvaient arracher du sol. Dailleurs, ces gigantesques repré- 
sentants de l’ordre des Tardigrades dans la faune quarteraire n’avaient pas tous les 
mêmes habitudes; c’est ce que l’on ne saurait mettre en doule si l’on passe en 
revue les particularités souvent remarquables d'organisation qui distinguaient les 
uns des autres leurs différents genres. 
L. Les Megatheriwm (1), qui possédaient cinq paires de dents supérieures et quatre 
paires inférieures (2), comme c'est la règle à peu près constante dans ce groupe, 
avaient toutes ces dents de la forme des molaires, équidistantes entre elles, et rele- 
vées à leur couronne par une paire de crêtes ou collines transversales comparables 
à celles de certains mammifères essentiellement herbivores et phyllophages tels que 
les Tapirs et les Kangurous. On doit supposer, comme on l’a fait du reste pour 
les Dinothériums et aussi pour les Notothériums, qui sont de gigantesques Marsu- 
piaux éteints particuliers à l’Ausiralie, que leur régime était analogue à celui de ces 
animaux. L’humérus des Mégathériums manque de perforation au-dessus du con- 
dyle interne ; leur fémur est fort et large, et leur pied de derrière se distingue sur- 
tout par la forme de deux de ses os du tarse, le calcanéum et l’astragale. Le Méoa- 
rium avait trois doigts onguiculés en avant et un seul en arrière. 
(4) Megaiherium, Cuv., Magasin encyclopédique; 1795. — Id., Oss. foss., T. V, Are partie, p. 174, 
pl. 1. — Owen, Memoir on the Megatherium or giant ground-Sloth of America, in-49, Londres; 
1861 (Extrait des Transactions philosophiques). , 
(2) Un des crânes de Mégathériums rapportés des bords de la Plata par M. Seguin n'a que $ molaires 
au lieu de À. 
