154 ANIMAUX PLIOCENES DU ROUSSILLON 



atteint en ligne droite l°',oO. Celte belle pièce, qui est dans les collections de la Faculté' des 

 Sciences de Lyon, montre que la Tortue miocène du Leberon est extrêmement voisine de la 

 Tortue pliocène de Perpignan : par la forme plate et large de la carapace, par le grand déve- 

 loppement du plastron en avant et en arrière, par les proportions des os des membres, enfin 

 et surtout par l'existence d'un système d'os dermiques qui protégeaient les membres de devant 

 et de derrière. Il n'existe d'autre difîérence entre les deux types fossiles que la forme un peu 

 plus grêle des épisternaux et des xiphisternauxdans la Tortue du Leberon, caractère qui joint 

 à une taille plus forte, peut permettre de lui donner à titre de variété ou de race ancestrale 

 de la T. perpiniaiia, le nom de T. leberonensis Dep. 



Un peu plus anciennement encore, dans le Miocène moven de Sansan (Gers), Lartet (1) a 

 indiqué sans description l'existence d'une grande Tortue terrestre, Testudo Larteii Pictet 

 {giga7itca Lartet), dont la taille devait égaler celle de la T. microphyes des Gallapa^-os ; les 

 caractères de celte espèce sont malheureusement inconnus. 



Enfin dans l'Oligocène de Bournoncle-St-Pierre (Allier), Bravard a donné le nom de Testudo 

 gigas à une grande boîte osseuse de Tortue de terre, longue de O^.SO, qui se trouve actuelle- 

 ment au Muséum de Paris. Cette pièce a quelques rapports eLvec la T. perpiniana par l'absence 

 d'écaillé nuchale, par le grand développement du plastron, dont la forme est aussi fort sem- 

 blable dans les prolongements épisternaux et xiphisternaux ; mais la T. gigas diffère de la 

 Tortue pliocène par la grande convexité de la carapace, dont le profil est très abrupt en avant : 

 par la profondeur et l'étroitesse de l'échancrure médiane antérieure de celte carapace, par 

 l'absence de toute échancrure sur la ligne médiane des épisternaux. Il n'est pas impossible 

 malgré ces différences que la Tortue oligocène ait été l'ancêtre de la Tortue du Roussillon 

 mais il faudrait pour le démontrer, connaître la structure de la tète et des os des membres, 

 notamment au point de vue de l'exislence d'un système d'ossifications dermiques. 



CONCLUSIONS 



Ainsi, il existail dans le Midi de la France vers le milieu de l'époque pliocène (Roussillon') 

 et déjà vers la fin du Miocène supérieur (vallée de la Duraucej des Tortues terrestres ?-éantes 

 dont la carapace pouvait atteindre l°',oO de longueur. Ces Tortues étaient caractérisées par la 

 forme large et déprimée de leur boîte osseuse, par l'absence d'écaiile nuchale, par leur tête 

 grosse et plate, par leurs membres robustes, enfin et surtout par l'existence d'un curieux 

 système d'osselets dermiques (exosquelette) couvrant les pai'lies de l'avant-bras, de la main, 

 du pied et de la face postérieure des cuisses, qui restaient à nu pendant l'état de rétraction de 

 l'animal. A en juger par comparaison avec la Testudo sulcata actuelle, ces os dermiques 

 servaient de base et d'appui à de grandes écailles épineuses, organes de protection passive pour 

 ces animaux. Des types analogues vivaient à peu près à la même époque au pied de l'Hima- 

 laya [Testudo atlas Falc. et Gautley), et atteignaient encore des dimensions plus considérables " 

 (2 mètres). 



Il est possible qu'il faille rechercher les ancêtres de ces Tortues dans les grandes espèces 

 signalées à Sansan dans le Miocène moyen et à Bournoncle-St-Pierre dans l'Oligocène ; cette 

 dernière était en tous cas de forme plus bombée que la T. perpiniana. 



(1) Lartet, Notice sur la colline de Sansan, p. 38, 1851. 



