DANS L'OGEANIE. 33 



le torrent, aui nous mena devant une grande salle rec- 1839. 



^ Juin. 



tangulaire entièrement illuminée : c'était une maison 

 de jeu. Le milieu de l'appartement était occupé par 

 une grande table, tout autour de laquelle étaient des 

 bancs adossés à la muraille , et sur ces bancs trente 

 à quarante figures graves et compassées fumaient des 

 pipes à longs tuyaux, sur le fourneau desquelles 

 brûlaient des grains d'opium, dont les vapeurs nous 

 donnaient des éblouissements. Trois dés roulant sur 

 la table venaient enlever à la plupart de ces miséra- 

 bles tout leur gain de la journée. C'étaient générale- 

 ment des ouvriers, des gens de la basse classe. Sur 

 leur face impassible, rien, pas un mouvement de 

 muscles ne venait trahir l'émotion du jeu, et, sans 

 leurs regards avides , nous aurions pu les prendre 

 pour autant de statues. Nous quittâmes cette scène 

 avec dégoût. 



» Un peu plus loin, c'étaient des ombres chinoises ; 

 mais , sous ce rapport , nous avons laissé nos maîtres 

 bien loin derrière nous : Séraphin en remontrerait 

 aux inventeurs eux-mêmes. Les Orientaux ne sont 

 généralement pas délicats sur le choix de leurs spec- 

 tacles, ils paraissaient s'amuser beaucoup des gros- 

 sières obscénités qu'on leur représentait. 



«Mais peu à peu, toute cette foule joyeuse dimi- 

 nuait, les lumières s'éteignaient, et bientôt la cité 

 chinoise rentra dans le calme de la nuit. Nous nous 

 mîmes en route pour regagner nos voitures, qui 

 nous attendaient en dehors. Ce ne fut qu'avec le se- 

 cours de notre guide que nous pûmes les retrouver, 

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