DANS L'OCEANIE. 45 



«Telle fut l'origine modeste de cette domination, qui 

 par la suite devint si redoutable et si tyrannique, et 

 dans moins de deux siècles rendit une compagnie de 

 marchands l'arbitre suprême des destinées d'une im- 

 mense population. Dans les luttes qu'elle eut à sou- 

 tenir, on la voit toujours suivre la même politique , 

 qui consiste à profiter des divisions des différents 

 souverains de cette île , et à en faire naître au besoin 

 parmi eux ; à se faire accepter d'abord comme auxi- 

 liaire dans leurs querelles , et à se faire adjuger en- 

 suite par le vainqueur une grande partie des dépouil- 

 les du vaincu , quitte à spolier ensuite le vainqueur 

 en s' alliant à un de ses ennemis. Fidèle à son ori- 

 gine, la compagnie débute toujours par se faire don- 

 ner le monopole du commerce chez les peuples al- 

 liés; c'est ce monopole qui engendre tant de guerres 

 et qui fait naître chaque jour de nouveaux prétextes 

 et de nouvelles occasions d'agrandissement. C'est 

 ainsi que s'est faite la conquête presque entière du 

 pays. Elle a été achevée par le gouvernement hollan- 

 dais successeur de la compagnie , dont il suit les tra- 

 ditions et les principes politiques ^. 



» Mais ce n'est pas seulement par cet admirable es- 



"^ Ce fut en 1795 que le gouvernement prit à sa charge tous 

 les établissements de la compagnie ; elle avait alors une dette con- 

 sidérable, occasionnée par les dépenses des guerres qu'il lui 

 avait fallu soutenir pour étendre et consolider son empire terri- 

 torial. Cette dette s'élevait à 252,000,000 de francs , portant 

 5,540,000 francs d'intérêt. Dans l'espace d'un peu plus d'un 

 siècle , de 1693 à 1795, les dépenses avaient dépassé les ressources 

 de la somme de 354,000,000 de francs. 



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