DANS L'OCEANIE. 29 



connaissable. Sur tontes les petites places s'élèvent ^^^^^^• 

 des théâtres; des ombres chinoises, des saltimban- 

 ques, des danseuses amusent cette population d'a- 

 beilles qui circule sans bruit à la lueur un peu terne 

 de toutes les immenses lanternes en papier huilé qui 

 garnissent la devanture des maisons. 



» Nous nous mêlâmes à la foule, qui nous conduisit 

 tout droit au spectacle. 



» Devant des tréteaux élevés de dix pieds au-dessus 

 du sol, était réunie une foule grave, et prêtant toute 

 son attention au drame qu'on lui représentait. J'au- 

 rais donné tout au monde pour comprendre le dialo- 

 gue. Autant que j'ai pu en juger par la pantomime, 

 c'était l'histoire de quelque Néron chinois qui finis- 

 sait par être détrôné et mis à mort par un vertueux et 

 noble guerrier. Le tyran était un boii gros père à 

 triple menton , qui , pour donner à sa débonnaire 

 figure toute la férocité de l'emploi , s'était barbouillé 

 de noir de fumée. Il était vêtu d'une longue robe de 

 soie à grands ramages , serrée à la taille par un cein- 

 turon qui soutenait un monstrueux sabre de bois ; sa 

 tête était couverte d'une couronne en papier doré. 



» La scène était occupée par des hommes et des 

 femmes qui déclamaient en fausset et d'un ton traînant 

 et criard. C'étaient des lamentations qui paraissaient 

 produire beaucoup d'effet sur l'auditoire. Le tyran 

 inflexible mettait à sac tout ce qui l'entourait, et, 

 malgré les pleurs d'une charmante princesse, laquelle 

 larmoyait à fendre un cœur de roche, le barbare al- 

 lait poursuivre son œuvre de mort, quand apparut le 



